Клыки и когти эскадрильи

– Верно сказано. НАМ пора.

Перед взлетом она позволила себе только одно движение хвостом. Всего лишь одно – в ответ на мое.

* * *

(в придорожном трактире)

Трактирщик никоим образом не был флегматиком. Но он мог стать им в любой удобный для себя момент. Таковой как раз и наступил: в трактир зашло сразу двое высокопоставленных магов. Правда, на их плащах не было лент, зато у владельца трактира имелся обширнейший опыт, который, разумеется, не подвел. Вот почему обитатель командного места за стойкой продемонстрировал полное безразличие этим посетителям – после того, как принял от них заказ.

Интерес к этим двоим уже был нулевым, но должен был опуститься до отрицательных величин, узнай хозяин трактира род занятий глубокочтимых посетителей. Оба работали на спецслужбы. А уж точное указание должности и места работы наверняка вызвали бы у многоопытного трактирщика острое желание перепоручить все дела помощнику и смыться из заведения куда подальше. Дело в том, что один из прибывших наслаждался всеми прелестями работы начальника разведслужбы Ас-Тора. Другой же имел честь трудиться на аналогичной должности у Ас-Лока.

Оба хорошо знали друг друга. Оба имели большой стаж работы. Оба доверяли друг другу в одинаковой степени. Обоим совершенно не нужно было называть собеседника по имени.

Противоподслушивающее заклинание было, разумеется, установлено. Сначала разговоры крутились вокруг меню. Собеседники дружно сошлись во мнениях относительно телятины под восточным сметанным соусом. Несогласие выявилось относительно местного красного вина – один похвалил букет, другой посетовал, что погода в том году подвела – но после того, как подали печеные яблоки под клюквой, тема беседы ушла от гастрономии.

– Не могу умолчать, коллега: итоги всего дела нас разочаровывают. И причиной тому мы видим ваши действия.

– Не могли бы вы пояснить вашу позицию?

– Охотно это сделаю. У нас сложилось убеждение, что ваши крылатые подопечные нарушают известные конвенции, причем с помощью людей.

– Я с радостью выслушаю примеры таких нарушений.

– Извольте. Основное недовольство мое руководство проявляет относительно подразделения, руководимого пестрым драконом. Именно оно является источником потерь, которые нами полагаются за неприемлемые, а также результатов боестолкновений. Эти действия вам, несомненно, известны.

– Безусловно. Это входит в круг моих обязанностей. Но признаюсь, что не усматриваю в случившемся ничего криминального.

– Речь не о самих драконах. Они применили заклинания, которыми не должны владеть.