Князь

Дальше пошло обычное, известное по десяткам сказок и фильмов: «Ехали мы с парнем удалым, завернули за красным товаром, у вас товар — у нас купец». После некоторого кокетливого отнекивания князь «товар» согласился-таки «продать» и велел позвать священника для благословения святого дела. Попик, естественно, ожидал неподалеку. Он выступил на середину комнаты, завел долгую молитву с поминанием праотцев Авраама и Сары, Иоакима и Анны, царя Константина и царевны Елены.

Андрей навострил уши: «Неужели прямо здесь, прямо сейчас венчать станут? А я думал, в церкви!»

Но оказалось, что благословляется священнодействие, куда более важное, нежели женитьба: подписание «рядных грамот»!

— Подай свитки, сынок, — распорядился князь.

Растолкав богато одетую толпу, к Юрию Семеновичу подошел Федор Друцкий в долгополом синем кафтане, подмигнул Андрею и передал отцу обтянутый кожей кофр размером с половину колчана для стрел. Князь извлек из-за пояса ключ, открыл сундучок, достал две свернутые в тугой рулон бумаги и громко, чтобы все слышали, сообщил:

— Княжество Сакульское за невестой род Друцких отдает, боярин Василий Ярославович, а также имение Лисьино, что обязуюсь я первенцу молодых подарить. Однако же и ты, боярин, по уложению, сходный подарок сделать обязан…

Шутки кончились — отец жениха развернул свиток и стал знакомиться с его содержанием, губами проговаривая записанные слова. Закончив один, взял второй, но его просматривал уже быстрее. Тем временем слуги принесли пюпитр, поставили между гостями и хозяевами, приготовили чернильницу с семью гусиными перьями — Зверев со скуки пересчитал.

— Все верно, Юрий Семенович, — наконец признал боярин Лисьин, встал, выбрал себе перышко и решительно подписал один свиток, затем второй.

Гости загудели. Следом к пюпитру подошел князь, начертал свой автограф там и там. Теперь гости закричали здравицы по-настоящему, принялись поздравлять… Разумеется, родителей. Чуть выждав, священник опять запел молитву, заставив присутствующих немного успокоиться. После благодарственного молебна князь и боярин забрали с пюпитра по грамоте, обнялись, троекратно поцеловались.

— Что-то мы совсем про купца нашего забыли! — вдруг спохватился князь Юрий Семенович. — Ну за такую обиду я отдариться готов. Отдариться подарками добрыми, в жизни нужными.

Он хлопнул в ладоши. В горнице появились двое молодых — без бород — холопов с дарами. Перво-наперво князь Друцкий кинул на плечо Андрея связку соболей, скромно присовокупив:

— Чтобы детей у вас было, как волосков на этих шкурах. — А затем протянул тонкую, в палец, плеть с резной, расписанной позолотой рукоятью: — И чтобы мир и согласие в доме были.

— Это, надеюсь, не понадобится. — Зверев сунул плеть себе за пояс. Низко поклонился, чиркнув рукой по половицам. — Благодарствую, княже.

— Не пора ли купцу нашему и к товару прикоснуться, уста сахарные поцеловать? — спросил Юрий Семенович у гостей.

— Пора, пора! — радостно отозвались те.

— Ну так приведите невестушку наконец!

У Андрея невольно екнуло в груди: сейчас он увидит ту, с кем будет прочно связан на всю оставшуюся жизнь. Во всяком случае — в этом мире.

Несколько минут томительного ожидания. Наконец толпа расступилась — и по образовавшемуся проходу две румяные девицы подвели к нему, держа за руки, одетую во все белое новобрачную. На голове ее покоилась такая плотная вуаль, что невеста и вправду могла не видеть дороги, причем свисала ткань до юбки, закрывая все туловище — а юбка расходилась колоколом, скрывая все остальное.

— Поцелуй свою невесту, купец красный, — разрешил князь.

Девицы с двух сторон начали поднимать вуаль и тут же — раз! — вскинули между молодыми сатиновый, расшитый красными крестами платок.

— Целуй, — повторил тесть.

И Андрей, вздохнув, так и поцеловал — через ткань. Подружки тотчас опустили вуаль, а уже после убрали платок. Тайна осталась нераскрыта.

«Вот подсунут каргу старую и уродливую, лет тридцати, да прыщавую — и докажи потом, что не о ней сговаривались, — подумал Зверев. — Что же мне, так и венчаться втемную?»

Хотя — о чем говорить, если брачный договор уже подписан, скреплен молитвой и может быть подтвержден сотней свидетелей? Обратного пути больше нет.

После поцелуя князь опять завладел невестой, и когда кавалькада, увеличившись почти втрое, покатила обратно, она сидела в санях рядом с ним, а Андрей возвращался в гордом одиночестве — если не считать Пахома на облучке.