Князь

— Да, серьезное дело, — кашлянул в кулак Евграф. — Покажешь, Андрей Васильевич?

— Конечно… — Андрей уже в который раз глянул на тропинку. Однако никто не торопился его встречать, никто не бежал на пристань обнять вернувшихся путников. И за лошадьми послать, получалось, тоже было некого. — Ладно, тут рядом. Пошли.

На самом деле смотреть на лесопилке было особо нечего: ходят туда-сюда пилы, крутятся валы, ссыпаются в огромные валы опилки, оседают медленно едко пахнущие сосновые хлысты.

— Изрядно уже опилок накопилось, — цыкнул зубом купец. — Стало быть, давно мельница крутится?

— Давно, — согласился Андрей. — Домов изрядно отстроить успели, дворец мне ныне начали делать, потом я собираюсь усадьбу возле западной границы строить. На всякий случай, от незваных гостей. В общем, есть куда использовать доски, коли с твоей мастерской дело не выгорит. Чуть позже, чуть раньше, а дело я запущу. А до тех пор либо строиться активно, либо материал запасать стану. Зимой, опасаюсь, не так просто будет с этой техникой. Ну да зимой и разберусь.

— Не боишься, княже?

— Чего?

— А что я задумку твою использую да сам такую мельницу сооружу?

— Где? — откровенно рассмеялся Андрей. — Где ты еще такое место найдешь? Для пилорамы обычным водяным колесом не обойдешься, тут изрядная силища нужна. Думаю, ближе Кавказа ты, Евграф, второго такого удачного места не сыщешь. Посему выбор у тебя прост. Либо согласен ты на мои условия, либо мне надобно искать другого корабельщика.

— Круто дело ведешь, Андрей Васильевич, круто, — поджал губы купец, оглядывая с высоты вала заливчик. — Однако же и у тебя немало узких мест имеется. Вьюн, как все округ знают, через год пересыхает летом. Стало быть, в самое страдное время ни до тебя сюда купцу будет не добраться, ни корабль готовый из залива не вывести. Берега тут неудачные, низкие. По весне затапливать будет — работу, материал, саму мастерскую портить. А отодвинуть ее нельзя. Весь остальной год до воды далеко будет, готовое судно не спустить. Посему мыслю я, надобно иное место искать, с высоким, но пологим берегом. Не на реке, на Ладожском озере. Дабы большая вода всегда рядом плескалась. Чтобы с любой осадкой и подойти легко было, и уйти, и чтобы размерами мастерскую в любую сторону раздвинуть можно, как здесь не тесниться.

— Штормит часто на озере. Не разнесет постройки?

— Уж как отстроимся. Супротив ветра добротный барак завсегда устоит, а от волн залив тихий нужно выбрать или мол отстроить… Хлопотно это, но коли дело пойдет, можно и постараться.

— Это так понимать надлежит, купец Евграф, сын Гвоздев, что согласен ты на мое предложение? — склонив набок голову, поинтересовался Зверев.

— Коли ты не против, княже, — уклончиво ответил новгородец, — я бы задержался тут ден на пять, по берегам побродил, к заливам и бухтам присмотрелся.

— На что смотреть, коли дела затевать не намерен? — Андрей показал купцу открытую ладонь: — Так что, купец, по рукам?

— Приглядеться надобно, расходы и прибыток возможный посчитать, место удобное выбрать…

— Это мелочи, Евграф, мелочи. А главное в том, что я тебе доски, в размер пиленные, за половину цены новгородской отдавать стану. Ты же здесь мастерскую снарядишь, дабы из леса моего корабли добротные шить. И свою половину работы я, как видишь, исполнил. Пилятся доски, пилятся. Рук умелых ждут… Так согласен ты — либо другого корабельщика мне искать нужно? До первого льда всего месяца два осталось. Я до того времени напарника желаю найти.

— Считай, нашел, Андрей Васильевич, не беспокойся. Э-э-э… — И купец ударил по подставленной ладони: — Уговорено. По рукам!

— Вот и славно! Айда теперича к моему дому. В баньке с дороги попаримся, вина испанского выпьем, попируем честь по чести, а уж с утра делом и займемся.

— Как скажешь, Андрей Васильевич, — кивнул купец. — Можно и в баньку.

Зверев бросил взгляд иа причал, в очередной раз удивляясь царящему на нем спокойствию — ровно не заметил никто, что князь вернулся, что встретить его надобно, хозяйку упредить, угощение навстречу вынести. Так ведь нет ничего, даже холопов, успевших обзавестись друзьями и подругами, — и тех почему-то на берегу не ждут. Князь качнул головой и пошел по тропе, указывая новому сотоварищу короткую дорогу в селение.