Князь Алтайский

Забавная сказочная присказка про клочки по закоулочкам встала у меня перед глазами в всей своей кровавой сущности. Так и представились закоулочки, узкие проходы между домами и заборами, а посреди их — растерзанное, разорванное на части тело. Все забрызгано кровью и ошметки разбросаны в стороны — там рука, там голова, тут кишки…

— … да встретились мы с местными, детишками Эрлика. Они тут свою землю хотели завести, а тут — сначала ты, потом мы… Ну, волк с волком всегда договорится… пока друг к другу спиной не повернулись. Вот они нас и убедили — не трогать тебя и твоих людишек. Пока. Пока ты, боярин, жирку не накопишь.

Да чтоб у вас от моего жирка понос и атеросклероз начались! Не такой уж я и жирный — с моими заботами жиру некогда завязываться.

— Вот мы и ждали, ждали… Ждали, пока ты город отстроишь, деревеньки, поля твои людишки разобьют, лодки рыболовные, заведения всякие… Руду, небось, серебряную копаете? Серебро — это хорошо, денежки, они всем нужны, даже оборотням…

Я зарычал, впиваясь пальцами в землю. Так вот он про какой жирок говорил! Я-то, столько времени ломал голову — отчего да почему оборотни нас не трогают. А они, твари шерстяные, просто выжидали, пока мы жирок, мать его, накопим!

Почему до меня раньше не доперло? Наверное, потому, что стереотипный оборотень — это, ну, такая лохматая тварь, которая живет среди людей, иногда превращаясь… в лохматую тварь. Мысль путаная, но суть вы уловили. А пока не превращается — притворяется человеком. И даже если живет целая семья оборотней — они тоже от людей прячутся в какой-нибудь отдаленной деревушке или там на хуторе. Понимаете? Прячутся! А не выгоняют людей из домов для того, чтоб самим в них поселиться!

Ведь мог бы, мог бы раньше догадаться! Дети Эрлика, оборотни Алтая, они ж для чего людей с земли сгоняли? Ну? Чтобы СЕБЕ эту землю забрать! Самим здесь жить, своим оборотневым княжеством, королевством, да хоть парламентской республикой! А тут мы — здрасьте. Дети Эрлика, спевшись с нашими родными русскими оборотнями, могли бы и нас так же выжить… ну, как минимум, попытаться, мы, знаете ли, тоже не из детского сада сюда приехали. Но эти твари решили подождать. Подождать, пока мы здесь отстроимся, обустроимся — чтобы потом прийти на готовое и все НАШЕ забрать СЕБЕ.

Твари! Ненавижу!

Я попытался вскочить на ноги, но они заплелись и я снова рухнул на четвереньки.

— А теперь-то — чего еще выжидать? — продолжал плотник-колдун, — Когда плод созрел — его срезать пора, чтоб не перегнил. Черешок — чик! А плод уж и сам в руки упадет! Понял, кто здесь черешок-то, боярин?

Что ж не понять… Я — этот черешок. На мне все здесь держится. И убей меня — народ, конечно, в панику не впадет, но задумается — а зачем я здесь вообще жить буду, если боярина нету? Кто назад, на Русь пойдет, кто в ушкуйники, на Оби китайские, да джунгарские караваны трясти…

— Вот так мы с эрликийцами то, что нам нужно, и получим: я — смерть твою, они — землю свою, да с городом, да с деревнями. Главное — тебя, боярин, чик!

Плотник, кажется, обошел меня и зашел сбоку.

— Только ты, боярин, столько у меня крови выпил…

Бац! В бок мне прилетел пинок, аж ребра погнулись и затрещали.

— … столько моих детишек смерти предал…

Бац!

— … так мне надоел…

Бац!

— … что не смог я просто убить тебя. Нет, захотел я тебе смерть непростую, а такую, чтоб ты сначала помучился…

Бац!

— помучился, глядя на то, как тебя твои же людишки убивать будут.

Бац!

От последнего удара я упал на бок, но от боли. Кажется, рассеялась пелена перед глазами. Только пятно темное какое-то осталось… И боль вроде прошла… Только копчик ноет, как будто он меня не в бок, а под зад пнул, скотина…

Плотник стоял, наклонившись над мной и опираясь о посох… Сука, это мой посох!

Колдун проследил за моим взглядом и ухмыльнулся в косматую бороду:

— Верно замечено, боярин. Начнут тебя искать — а тут твой посох на задворках валяется. Что это значит? Случилось с тобой чего-то. А нет посоха…

Он произнес короткое Слово и посох рассыпался мелкой черной пылью. Сука, ты знаешь, как тяжело рог нарвала такой величины достать! Тьфу, не о том думаю. Даже если он меня убьет и так же тело мое пылью пустит — у меня есть Настя, она со мной в Разбойном Приказе работала, она мое убийство рассле… Стоп-стоп-стоп. Что он там упоминал? Меня свои же убьют?

Это как?

В голове начал появляться образ какого-то зомби-апокалипсиса, но в этот момент я опустил взгляд — и увидел свои руки.

Вернее — как раз рук-то я и не увидел.

Там, где я ожидал увидеть руки — в землю упирались мощные звериные лапы, обросшие серо-бурой шерстью. Так это что ж значит…

Я — волк?

Он меня в волка превратил? Этот гребаный колдун превратил меня в волка⁈

Я зарычал — не как волк, а как разозленный до предела человек — и попытался было прыгнуть на него… Снова запутался в ногах и рухнул на землю