Князь Кий

В горнице воцарилась тишина. Старый больной князь, опустив голову на грудь, молча сидел в раздумье. Его висохшие безжизненные руки неподвижно лежали на острых коленях, которые выпирали из-под корзна, нос заострился, глаза позападали, как у мертвеца, и только тяжелое, хриплое дыхание свидетельствовало, что в этом немощном теле еще тлеет жизнь.

Когда вернулся Черный Вепрь, князь обвел потухшим взглядом собравшихся и спросил:

— Что будем делать?

— Собрать весь полянский полк, князь, а в поле выслать сторожу из младшей дружины, чтобы стерегла гуннов, — твердо сказал Тур.

Черный Вепрь пренебрежительно хмыкнул.

— Гм, ты так говоришь, старейшина, будто враг уже стоит на берегу Роси.

Тур спокойно, с достоинством ответил:

— Я не знаю, княжич, где он в настоящее время стоит, и сторожа должна нам сказать об этом. Но когда гунны появятся на Роси, а мы заблаговременно не соберем рать, беда нам будет! — и, подумав, прибавил: — Не мешало бы нам послать гонцов к тиверцам, к бужанам, Волыни, деревлянам и сиверянам. Объединить бы наши силы — тогда и гунны были бы не страшны!

— Будто это так легко и просто сделать! — Черный Вепрь с вызовом посмотрел на гостей.

Тур удивленно двинул плечами и смолк. Сыновья нахмурились.

Здесь в разговор вмешался княжич Радогаст:

— Мне кажется, известие, привезенное руссами, такое важное, что легкомысленно отнестись к нему не следует!. Стоит ли сейчас посылать гонцов, как советует старейшина, не знаю. Надо подумать. А вот сторожу в поле пошлем немедленно! И всех полян оповестим об угрозе. Едва миновало двадцать или двадцать пять лет, как мы освободились от гуннов. Боюсь, как бы они не запрягли нас в иго опять. Мы не должны, сложа руки, ждать, пока на нас нападут! Надо ударить первыми!

Черный Вепрь хрипло засмеялся.

— Ха-ха, мой брат очень воинственен!. А с какими силами идти?… У уличей, думаю, воинов было не меньше, чем у нас, так как всем известно, какое это многолюдное племя. А где они сейчас? Рассеялись по степи, словно туман, легли костьми, а сам князь Добромир тоже собирается к пращурам.

— Что же ты советуешь? Не понимаю! — рассердился Радогаст. — То не веришь, что гунны близко, то сомневаешься, стоит ли приглашать на помощь соседей, то не желаешь посылать сторожу в степь. Что же, по-твоему, делать?

— Слать послов к Ернаку!

— Что-о?

— Да, слать послов к Ернаку! — твердо повторил Черный Вепрь. — И заверить его, что мы, как и при Аттиле, будем подчиняться гуннам и исправно платить дань!.

— У тебя боги отобрали ум, Вепрь! — Радогаст вскочил со скамьи. — В тебе заговорила гуннская кровь!. Тебе хочется подчиняться Ернаку? Ну, и подчиняйся, пожалуйста, но сам! А мы хотим оставаться свободными людьми!

Черный Вепрь вспыхнул, тоже вскочил на ноги и, как молодой задиристый петух, встал напротив брата. Черный чуб его встопорщился, широкие ноздри раздулись, а в глазах заблестели злые огоньки.

— Да, я гунн! Я внук великого Аттилы! Во мне заговорила, как ты говоришь, гуннская кровь! — он выбрасывал слова, как камни из пращи. — Ну, так и что?… Разве вместе с тем я не княжич полянский? Разве мое сердце меньше будет болеть, когда прольется больше полянской крови, чем гуннской?. Мне жалко и той и другой. Вот почему я хотел бы миром договориться со своим дядей Ернаком, чтобы поляне мирно, спокойно сидели на своих местах!

— И платили дань?

— Лучше тяжелая дань, чем легкая смерть!. Кроме этого, никто сейчас не может сказать, какая будет дань. Поэтому, думаю стоит переговорить с Ернаком. Может, он вовсе не собирается нападать на нас, и может, удовлетворится нашими заверениями, что мы, как и при Аттиле, войдем в гуннский союз!

— Ни за что! Только не в гуннский союз! Ты не ведаешь, что говоришь, Вепрь! — гневно воскликнул Радогаст и сжал перед своим лицом кулаки, как бы, защищаясь от брата.

Ссора, которая внезапно вспыхнула между княжичами, очень поразила Тура и его сыновей. Удивление, замешательство, боль и гнев попеременно отражались на их лицах. Ясно, что братьев от решительных действий сдерживает только присутствие старого отца. А умрет он — между ними сразу разгорится настоящая война. Что тогда будет с полянами?

Ссору прекратил князь.

— Достаточно вам! — повысил он голос. — Наслушался я вашего крика, теперь послушайте меня!.. Думаю, пока гунны не перешли Тикича, нам нечего бояться их нападения. А, чтобы не застали нас внезапно, пошлем в степь сторожу. Пусть отроки разомнут коней и постреляют немного дичи.

— Ладно, отче — склонили головы оба княжича, мгновенно смолкнув.

— Завтра хорошенько напугайте гунна, чтобы рассказал все, что знает… Надо развязать ему язык! По всему видно, знает он больше, чем говорит. А будет молчать — на кол его!.. Но, думаю, заговорит… Тогда расспросите все: и сколько войск у Ернака, и какие его намерения и что делается в степи…

— Ладно, отче, — опять покорно отозвались княжичи.

Князь Божедар обратился к Туру.

— Спасибо, друже, за важное известие… И за то, что своих молодцев привел ко мне… А мои к тебе тоже вскоре нагрянут… Угостишь?