Князь Кий

— На закуску… Сладенького… кушайте на здоровье, княжечку милый и гости дорогие! — и поставила на ковер миску с желтыми сотами, с которых стекали капли свежего душистого меда.

Голос ее был ласков, мелодичен, но в нем слышалось какое-то чужое, не полянское произношение. Да и сама она вовсе не похожа на русоволосых, светлоглазых полянок — плотная, крепкая с круглым загорелым лицом, черной, смолистой косой и такими же темными быстрыми глазами.

«Мать Черного Вепря»! — догадался Кий, сразу заметив сходство между этой женщиной и младшим княжичем.

Его догадку подтвердил князь, сказав:

— Спаси боже тебя, Чернета! Спасибо, княгиня, что принесла нам меда душистого — из лесов наших поршанских. А теперь иди и прикажи служанкам приготовить для гостей постели. Закусим — да и на отдых!

Гости поблагодарили тоже и княгиня Чернета ушла.

Пиршество длилось до заката солнца. А как только первые вечерние сумерки упали на землю, князь попрощался и, поддерживаемый Черным Вепрем, пошел спать, а Тур с сыновьями в сопровождении Радогаста направился к небольшой хате, предназначенной им для ночевки.

* * *

На Родень легла темная ночь. В ней утонули и окружающие дремучие леса, и глубокие овраги, и высокие шпили круч, и широкие днепровские плесы[23], и приземистые, покрытые почерневшим камышом хаты и строения княжеского поселка. Бог ночи Морок, сын Сварога и брат Даждьбога завладел и землей, и небом, и лесами, и водами, и всем живущим на земле до самого утра, пока золотоликий Световид не преодолеет своего хмурого брата и не брызнет огненным лучом на весь белый мир.

Беспокойно дремал уже, переворачиваясь с боку на бок, одряхлевший немощный князь Божедар. Сразу крепко заснул княжич Радогаст. Уснули уставшие от дальнего пути и перегруженые щедрым княжеским угощением гости — старейшина Тур с сыновьями.

Все заснуло вокруг.

Не спали только княгиня Чернета и ее сын — Черный Вепрь.

Сидели в темной хоромине на мягкой постели княгини и, прислушиваясь к лаю собак и ночным звукам, которые долетали из окружающих лесов, потихоньку разговаривали. Беседа их велась по-гуннски.

— Матушка, — сказал Черный Вепрь, — отец стал совсем слаб. Вот-вот умрет.

— Я сама вижу это, сынок, — ответила княгиня.

— Если князем полян изберут Радогаста, нам жизни здесь не будет. Ненавидит он нас!

— Как и мы его. Я не раз говорила тебе об этом, Вепрь, а ты все будто не понимал или не хотел понимать моих слов.

— Не мог же я так, ни с того ни с сего, убить брата. Да еще и при жизни отца.

— Зато он тебя сведет из мира, когда станет князем. Соперника не потерпит. И меня он ненавидит сильной ненавистью. Как только отец умрет, сожжет по обыкновению своего племени, вместе с покойником.

— Ужасно!

— А ты сколько раз возможность имел, чтобы избавиться от него, — и не решился: пожалел!

— Теперь не пожалею!

— Остерегайся, чтобы он не опередил тебя!

— Сегодня мы опять поссорились с ним. Поэтому я и пришел к тебе на совет.

— Чего же вы поссорились?

— Видишь, каган Ернак, твой брат, разбил уличей. Может, и на полян пойдет. Неизвестно только — когда. Поэтому я и посоветовал князю не ждать, пока он разгромит нас, а послать послов к кагану и заключить мир…

— Ты мудро посоветовал. Бесспорно, твой дядя Ернак пожелает иметь полянским князем тебя, а не Радогаста. Об этом уже позабочусь я!.. Что же твой брат?

— Набросился на меня, как разъяренный тур… Если бы это было не в присутствии князя и старейшины русинов с сыновьями, то дошло бы до мечей!

— Вот видишь… Он понимает, что главный его враг — ты. Мира между вами не будет никогда! Как только умрет князь, прольется кровь одного из вас!.. Поэтому надо опередить Радогаста!

— Как?

— Ернак не оставит своего племянника в беде. Но он не знает ничего ни о тебе, ни о твоем намерении войти с ним в союз. Поэтому надо послать к нему посланца. Вот только — кого? Нужен преданный человек!

— Ты хочешь сказать, что посланец должен быть тайный?

— Бесспорно. Никто, кроме нас двух, не должен здесь знать про него.

— Гм, — Черный Вепрь задумался. — Старейшина Тур привез пленного гунна Крэка. Князь приказал бросить его до утра в яму. Этот человек наилучшим образом подходит для этого!

Чернета сжала сыну руку.

— Тогда устрой ему побег! Только сделай так, чтобы на тебя не упало подозрение.

— Сделаю, мамочка.

— Приготовь ему доброго коня и пищу!

— Приготовлю. Одно сомнение имею — поверит ли каган Ернак?

— Поверит! Мы с Ернаком от одной матери. Нашим родовым знаком был кабаний клык. Ты и назван Черным Вепрем потому, что защитником нашего рода был Вепрь. Когда меня мой отец Аттила отдавал за твоего отца, то моя матушка дала мне оправленный в золото кабаний клык, чтобы он оборонял меня от болезней и всевозможных бед, — с этими словами Чернета сняла с шеи золотую цепочку с клыком и вложила в руку сына. — , Увидев его, мой брат, а твой дядя Ернак сразу догадается, от кого посланец, и поверит каждому его слову.

— Я так и сделаю мамочка. Но как я узнаю потом, что надумал каган?

— Договорись с Крэком, чтобы вернулся и известил тебя о его намерениях. Назначь ему время, место встречи.