Князь Палаэль. В другом мире

– Неужели удалось? – прошептал король, облизнув пересохшие губы. Советник молча всматривался в верхнюю часть образовавшейся воронки. Наконец, когда она достигла высоты человеческого роста, из нее буквально вывалился мужчина. Упал, при этом ударившись о стол, да так и остался лежать. Король и советник бросились к нему, подхватили под мышки, подняли и потащили к ближайшему креслу. Едва успели усадить, как король в нетерпении принялся хлопать человека по щекам, пытаясь привести его в чувство. Наконец он открыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул.

– Седрик, ты принес Слезу? – Король сразу задал интересовавший его вопрос.

Человек, которого назвали Седриком, несколько раз моргнул глазами, пытаясь сфокусировать взгляд, посмотрел на короля. Потом увидел советника, выглядывающего из-за королевского плеча. Дальше произошло то, чего Сигурд Первый и Лерон ожидали меньше всего. Седрик вскочил и, обежав короля, вцепился в горло Лерону.

– Ты меня куда послал? – проревел он. – На смерть? Так я тебя все равно раньше убью, чем ты меня! Сейчас!

С этими словами он за шею приподнял маленького Лерона над полом. Тут опомнился его величество. Видя, что советник уже начал задыхаться, король предпринял попытку оторвать Седрика от его жертвы.

– Седрик! Опомнись! Ты что творишь? – орал Сигурд Первый и еще более усиливал свои попытки, глядя на начинающего синеть Лерона.

В конце концов ему удалось отодрать Седрика от Лерона. Советник, судорожно хватая ртом воздух, мешком повалился на пол. Король поднял его и посадил на кресло. После чего обернулся к Седрику, который в это время пил вино прямо из горла бутылки.

– А теперь поподробнее! Что случилось? Где Слеза Растений?

Седрик оторвался от бутылки, подошел к креслу, стоящему по соседству с таким же, на котором приходил в себя советник, и тяжело рухнул в него.

– Где Слеза, спрашиваете? Там же, где и была. У кого-то из каравана. Извиняюсь, ваше величество, за мое поведение. Или скорее за то, что не додушил вашего советника.

– Ты забываешься, Седрик! – начал злиться король, отошедший от шокового состояния.

– Нет, ваше величество. Поверьте, своим поступком я только пользу бы принес королевству!

– Ты объяснишь, наконец, что произошло?

– Произошло то, что информация, которую предоставил нам советник, оказалась не совсем точной. Он, видите ли, упустил одну мелочь!

– Какую?

– Совершенно пустяковую, ваше величество. Этой мелочью оказалось наличие в караване архимага-универсала.

– Не может быть! – пришел в себя советник.

– Ах не может?! Я едва там голову не оставил по твоей вине! Геросита этот архимаг убил. Еще чуть-чуть, и меня бы он прихлопнул.

– Как же так! У меня абсолютно надежный источник информации, – запричитал Лерон, – ошибка исключена. В караване должно было быть только три мага второй ступени. Никаких архимагов он не упоминал!

– Ты доверяешь своему источнику? – спросил Седрик. – В смысле, может быть, он сам не все знал?

– Исключено, – отрицательно покачал головой Лерон.

– Могу подтвердить, – вмешался король, – источник очень надежный. Один из приближенных великого князя. В принципе он принимал непосредственное участие при формировании каравана.

– Тогда не знаю, в чем дело. Но факт остается фактом. Архимаг там присутствовал. И принимал очень деятельное участие в отражении нападения. Чуть не взял меня в плен.

Король с советником напряглись.

– В плен? – переспросил советник.

– Да. В плен. Он показал два направления, которыми владеет. Ментальная магия и стихия огня. Представляете, что было бы, узнай эльфы о нападении на караван со стороны Ниберии?

Король поежился, потом обернулся к советнику.

– Значит, так. Связываешься с нашим источником и узнаешь, в чем дело. Если он был не в курсе, то пусть выяснит почему. Мы что, просто так такие деньги ему платим?

– Может, он решил предать нас? – предположил Седрик.

– Исключено. Представляешь, что сделают с ним эльфы, если узнают о том, что он передавал нам информацию?

– Да уж, представляю.

– И еще. Пусть выяснит, кто этот архимаг. Может, Слеза как раз у него?

Советник кивнул. Король между тем продолжил:

– Ты, Седрик, учись держать себя в руках! Сейчас пойдешь и подумаешь, что можно сделать, если выясниться, что Слеза у этого архимага. Всем все ясно? – и, дождавшись утвердительных кивков, закончил: – Тогда выполняйте!

Лес. Княжеский дворец. Апартаменты

великого князя Исиля

Великий князь молча смотрел на Рамуэла, с задумчивым видом прохаживающегося по кабинету.

– Поймите, правитель, операцию необходимо продолжить. Мы уже сузили круг подозреваемых лиц. Значительно сузили! Осталось проверить одиннадцать эльфов.

– Рамуэл, я даже не представляю, почему согласился на слив информации о якобы перевозимом караваном артефакте. Под ударом оказался мой сын!