Князь Палаэль. В другом мире

Все готово к приходу гостей. Интересно, какими подарками они сегодня меня порадуют? Празднование моего двадцатипятилетия вышло очень затратным. Самым затратным из всех моих дней рождения. Я долго уламывала отца на выделение необходимой суммы. Он поначалу упирался, но потом неожиданно согласился, выделив раза в два больше, чем я просила. Пятьсот золотых! Из них треть я потратила на свой внешний вид. На праздник пригласила всех своих друзей, которые были в основном не из Университета магии. Но имели одну общую отличительную особенность – все были отпрысками высокопоставленных имперских сановников, коллег моего папы, герцога Санчийского. Из университета пригласила только Тарка с его дружком Сарком, Катрин и Рику с ее красавчиком-эльфом. Собственно, дурочку Рику пригласила ради Палаэля, иначе бы он не пришел. У меня на него свои виды, по крайней мере, на этот вечер, а если повезет, то и не только на этот… Ради него с этим днем рождения и бегаю, в ином случае уехала бы к себе в родовое поместье, отпросившись на пару дней, там и отпраздновала бы.

Вспомнила свой разговор с отцом, состоявшийся пару декад назад, когда он сам привез деньги. Он мне поведал очень интересные вещи. Я никогда не интересовалась, какую должность отец занимает, но оказывается, вот уже несколько лет он возглавляет внешнеполитическое ведомство империи. Ему подконтрольны разведка и контрразведка. Так вот, эти организации некоторое время назад выявили повышенную активность среди эльфийских агентов вокруг университета. Начали выяснять, в чем дело. И выяснили! Оказывается, прибывший сюда на обучение отпрыск одного из второстепенных эльфийских домов является не кем иным, как наследником великого князя Леса! К такому выводу отец с подчиненными пришел, когда обнаружил, что имена и возраст наследника и прибывшего эльфа совпадают. Плюс активность агентуры Леса. Палаэль… Как отец обрадовался, когда узнал, что я с ним знакома и он приглашен на мой день рождения! Посоветовал не упустить свой шанс.

Подошла к ближайшему зеркалу и покрутилась около него. Похожа я на королеву Леса? Почему бы и нет! А Рика пусть себе другого ищет, кого-нибудь попроще. Главное, выставить ее сегодня в неприглядном виде…

Так, ничего не забыла? Снотворное для этой простушки у меня наготове. Столы накрыты, прислуга вот стоит в ожидании. Что еще?

– Госпожа, – подошел ко мне один из местных слуг, – там какие-то клоуны пришли. Говорят, что вы их наняли.

Ага, вот про что забыла! Актеры!

– Где они?

– На входе стоят, охрана их не пускает.

– Пропустить. Проводишь их ко мне.

– Понял, госпожа, сделаю.

Через пару тим передо мной предстала троица здоровенных мордоворотов, наряженных в костюмы клоунов.

– Вы кто такие? – удивилась я. – Вроде же не вас нанимала?!

– Леди, – поклонился мне один из них, видимо главный, – к сожалению, Курл заболел вместе со своими помощниками. И чтобы не срывать вам праздник, попросил нас заменить его.

– Да? – с сомнением окинула взглядом этих актеров. – Ну ладно. Все равно искать других времени нет. Вы в курсе, что надо делать?

– Конечно, леди, – улыбнулся их главный, – все будет в лучшем виде. Вам понравится.

От его хищной улыбки у меня по спине пробежал холодок. Ох, и не нравятся мне эти актеры! Им бы убийцами или наемниками подрабатывать, но никак не клоунами.

– Хорошо, проходите на ваши места, – кивнула я и пошла к входу встречать гостей.

Князь Палаэль (капитан Вихрь)

– Привет, Марседа. С днем рождения тебя! – поприветствовал я именинницу, которая встретила нас с Рикой около входа. – Как ты потрясающе выглядишь!

Выглядела Марседа просто сногсшибательно. Волосы были убраны в замысловатую прическу, неброский макияж на смуглом красивом личике, облегающее фигуру платье, подчеркивающее все достоинства ее обладательницы… Шикарно! Невольно залюбовался. Девушка это заметила и расцвела в обворожительной улыбке.

– Поздравляю, Марседа, – почему-то довольно сухо поприветствовала ее Рика, – действительно хорошо выглядишь.

– Спасибо! – воскликнула хозяйка праздника и, одной рукой взяв под локоток Рику, другой меня, повела нас в зал. – Так рада, что вы пришли! Надеюсь, вам все понравится. Вот, свободные места, присаживайтесь. Не возражаешь, Рика, если Палаэль будет сидеть между нами? Всегда хотела, чтобы по правую руку от меня сидел такой вот красавец.

– Конечно нет, Марседа. Не возражаю, – улыбнулась Рика, холодно осматривая именинницу. Чем она недовольна? Да, наряд у нее явно подешевле, но в красоте она Марседе не уступает. Хотя… Над Марседой явно поработал опытный визажист, грамотно спрятав все недостатки и подчеркнув достоинства. В итоге выглядит она симпатичнее, чем Рика. Может быть, та этим и недовольна?