Князь Палаэль. В другом мире

– Отлично, Визир, просто отлично. Сегодня с утра был собран Высший Совет империи, который, как и предполагалось, принял решение не вести поиски девчонки. Они рассудили, что пусть этим занимается сам университет. А там, как ты понимаешь, у нас неплохое прикрытие.

– Действительно, Расул, все отлично! Только вот вид у тебя такой, как будто ты не рад этому. Что-то случилось?

– Выяснилось одно обстоятельство, которое может серьезно осложнить нам жизнь. Честно говоря, в свете этого обстоятельства я уже не считаю выбор жертвы магистром столь удачным, как казалось нам ранее…

– Да? И какое же это, как ты выразился, обстоятельство?

– Советник рассказал мне, что на том празднике присутствовал наследник великого князя Леса.

Визир присвистнул.

– Ничего себе! А ведь об этом в городе никому неизвестно, иначе мы бы давно знали. Почему советник раньше молчал?

– Он сам только сегодня, на этом самом Совете, об этом узнал. Скажу даже больше, сам император только сегодня узнал эту новость. Оказывается, князь Палаэль, так зовут этого эльфа, является студиозом Университета магии!

– Получается, наш магистр тоже об этом ничего не знал.

– Да, Визир, получается, не знал. Ты, наверное, спросишь, как это нам мешает?

– Ты совершенно прав, Расул, спрошу. В который раз поражаюсь твоей проницательности. – В голосе Визира сквозил неприкрытый сарказм.

– Вот теперь присядь, чтобы не упасть. Эта девчонка, которую мы прихватили, явилась на мероприятие в качестве спутницы князя Палаэля! Она его девушка!

– Да чтоб тебя… – грязно выругался Визир.

– Вижу, ты понимаешь, что это значит.

– Конечно! Этот князек, даю руку на отсечение, если это не так, почувствовал себя безмерно оскорбленным тем фактом, что его девушку кто-то посмел похитить, хотя она ему, скорее всего, не нужна. Так… Поразвлекаться на несколько вечеров… Сейчас же он весь Лес на уши поставит, вопя о нанесенной обиде. В итоге получаем, что девчонку будут искать всем Лесом.

– Не всем, я надеюсь, – пробормотал Расул, – но то, что искать будут, это факт. Причем со всем рвением.

– Ну и что теперь делать? Не отдавать же ее в конце-то концов!

– Конечно нет. Времени до жертвоприношения осталось немного, можем не успеть найти новую жертву. Да и девчонка слишком многое видела и слышала по пути, поскольку лишить ее сознания-то мы не посчитали нужным, а наши бойцы из охраны наверняка и не думали в ее присутствии держать языки за зубами. Дескать, зачем, ведь жить-то ей осталось немного. Короче, остается повысить осторожность, к каравану прикрепить пару боевых групп в качестве купцов, еще одну группу послать вперед в качестве разведчиков. Во всех городах максимально активировать нашу агентурную сеть, чтобы отследить возможное появление в них эльфов как поодиночке, так и группами. – Расул на тим задумался. – И еще, с караваном выдвигайся ты, Визир. По разговорнику будешь мне обо всем докладывать. Я, со своей стороны, тоже буду обеспечивать безопасность каравана всеми доступными мне способами. Понял?

– Да!

– Тогда действуй.

Королевский дворец в Ниберии.

Рабочий кабинет короля Сигурда Первого

Его величество Сигурд Первый кругами ходил по своему кабинету. Такое случалось лишь в те моменты, когда король нервничал, что было в последнее время явлением довольно частым. Увы, но внутренняя обстановка в королевстве оставляла желать лучшего. Голод, с наступлением которого последовали крестьянские бунты, замедление кампании по освоению новых земель из-за недостатка средств, необходимых для ее финансирования, и вдобавок ко всему провал операции по захвату столь необходимого артефакта, с появлением которого Сигурд рассчитывал решить часть проблем. С тем же голодом, например. Хотя все существующие на данный момент проблемы цепляются одна за другую. Будут урожайные годы – значит, не будет голода; опять же поступления в казну увеличатся, поскольку у людей будет с чего платить налоги. Далее, можно будет усилить армию, чтобы наконец выбить проклятых гоблинов с освояемых земель… Но артефакта нет!

– Лерон, что дальше делать?

Советник, до этого молча сверливший взглядом пол, сидя возле рабочего стола короля, поднял голову.

– Простите, ваше величество, не расслышал.

– Что, спрашиваю, делать будем? Что дальше? Операция сорвалась, следовательно, артефакта у нас нет, а без него у меня половина населения королевства через пару лет вымрет!

– Ваше величество, в сложившейся ситуации есть и положительные моменты…

– Положительные?! – От такого заявления король даже остановился и в изумлении уставился на своего советника. – Ну-ка, поясни, какие такие положительные моменты ты сумел рассмотреть со дна выгребной ямы? Что-то я их не вижу, хотя и нахожусь в этой же яме. Может, у меня со зрением что-то не так?