Князь Палаэль. В другом мире

– Положительные, – подтвердил советник. – Ваше величество, представьте, что было бы, попади выжившие наемники из второй группы в лапы имперцев. Мы бы потеряли артефакты Харона и телепорта, но это было бы уже неважно, поскольку империя точно бы знала, кто является заказчиком у наемников, убивших отпрысков ее влиятельнейших родов. Думаю, нет нужды пояснять, какие бы шаги предпринял император…

Лицо короля окаменело, он медленно вернулся на свое место и буквально рухнул в кресло.

– Лерон, рассказывай. Какие отпрыски влиятельнейших родов? О чем ты?

– Ваше величество, сам только-только это узнал, перед тем как прийти к вам… Недоумки из первой группы наемников, которых мы наняли, провели попытку захвата на дне рождения некой Марседы, дочери герцога Санчийского…

– Знаю такого, – безжизненным голосом заметил король.

– …там должен был присутствовать этот архимаг, – продолжил советник, – но, помимо него, среди приглашенных гостей оказалось много…

– Деток влиятельнейших родителей, – совсем упавшим голосом продолжил за Лерона король. – Поясни, как так получилось? Как это вообще могло произойти? Куда ты смотрел, и почему я узнаю об этом только сейчас?

Советник опустил взгляд.

– Все произошло из-за нашего стремления к секретности. Никто из наших агентов не был в курсе предстоящей операции. А наемники… Им все равно, кого убивать, главное заказ выполнить и деньги получить… Оказывается, Сикт знал, кто будет в таверне, но ему даже в голову не пришло хоть как-то помешать первой группе или хотя бы сообщить нам. Наоборот, он отдал указание покончить с уцелевшими, и если бы не вмешательство неизвестных, почти истребивших вторую группу…

– Но Сикта убили. Откуда такая информация?

– В числе тех, кому удалось вырваться и воспользоваться телепортом, оказался помощник Сикта.

– Где они сейчас? Я имею в виду остатки второй группы.

– Их уже нет. Ваше величество, не волнуйтесь, имперцы не смогут выйти на нас. Мы для этого провели целый комплекс мероприятий…

– Хорошо, – прервал его король, потом, немного подумав, добавил: – Но вопрос остается открытым. Что делать?

– Ждать, ваше величество. Ждать, пока волнения от этого события не улягутся, а там посмотрим.

Где-то в государстве ситахов.

Заброшенный храм в предгорьях Каменного Хребта

Огромный зал с гигантскими, украшенными замысловатым барельефом колоннами, капители которых терялись в темноте под куполом храма, тонул в мрачном сумраке. Около каждой колонны стояли две урны, по одной с каждой стороны. В центре зала, окруженного балюстрадой, возвышался на два человеческих роста монумент, внешне напоминавший усеченный конус, к вершине которого вели ступени, вырубленные напротив входного портала. Монумент был изготовлен из цельного черного камня, встречавшегося в природе довольно редко. Этот камень обладал одним любопытным свойством – имел способность усиливать определенные заклинания темной стихии. На вершине монумента стоял обыкновенный деревянный столбик, только верхняя его часть очень напоминала голову какого-то неведомого существа с вытянутым вверх продолговатым черепом. Внимательно присмотревшись, можно было даже в воображении представить черты лица или морды этого существа – неправильные, непропорциональные, можно сказать, отталкивающие, без малейших признаков глаз… Под столбиком находилось нечто похожее на каменный лежак, вырубленный в том же монументе, со множеством просверленных в нем мелких отверстий, ведущих куда-то в глубины каменной глыбы.

У основания монумента стояли двое, облаченные в безразмерные серые балахоны с наброшенными на головы капюшонами. Судя по всему, взгляды этих двоих были направлены на монумент, точнее на верхнюю его часть, где был установлен деревянный столбик.

– И’Гра-ан рих Лоок, осталось немного. Тысячелетия ожиданий через каких-то несколько лет закончатся, и Он наконец вернется в наш мир…

– И’Ликра-ан итр Лоит, ты прав. Осталось несколько лет, я вижу. Цвет балясины меняется с каждой жертвой, тогда как по преданиям, оставшимся от ранних ушедших за Край Владетелей Храма, ее цвет не менялся столетиями. Еще несколько больших жертвоприношений во благо Его, с жертвами, обладающими кровью Идущих по Пути, и Он пробудится… – Обе фигуры склонились в поклоне.

– И’Гра-ан рих Лоок, день Противостояния близок. Ты, Идущий по Жертвам, что можешь сказать?

– И’Ликра-ан итр Лоит, жертвы в пути, ко дню Противостояния все будут на месте. Грахуавоак будет ими доволен. Ручаюсь за это.

– И’Гра-ан рих Лоок, скоро… Скоро гитчи-малиит увидит собственными глазами, что орден Идущих был прав, и сам склонится перед нами, сняв древний запрет. Мы, как вернувшие Грахуавоака в этот слой мироздания, будем править этим миром.

– И’Ликра-ан итр Лоит, не забывай, без Кольца Духа возвращение невозможно. Ты не нашел его. Существует вероятность того, что его инициировали.