Князь-волхв. Тропа колдунов. Алмазный трон

Разнесло карпа в клочья или нет, Зигфрид уже не видел. Толпа сражающихся заслонила место поединка. Воины языческого князька, сарацины и люди-тени смешались друг с другом. Но несколько фигур – черных и белых, вырвавшись из общей массы – пробивались к Зигфриду. Хотя, пожалуй, и не к нему даже, а к его добыче. Черные Мощи – вот, что им было нужно. Им всем!

Значит, на какое-то время они задержат друг друга. Но только на время.

Это время надо использовать.

Барон огляделся. У него оставался только один путь к спасению. Зигфрид перекинул лакированный ларец на плечо, отшвырнул в сторону обломок алебарды с мечевидным навершием и бросился к полуразрушенной ограде. Туда, где под оградой – обрыв. И где под обрывом – река. Если оттолкнуться посильнее, если прыгнуть подальше, возможно, будет шанс уцелеть.

Что-то тоненько просвистело у самого уха. Что-то звякнуло о камень под ногами. Что-то стукнуло в деревянный ящик на спине. Зигфрид с разбега вскочил на ограду и сразу, не раздумывая, не тратя времени на сомнения и молитвы, прыгнул вниз.

Ветер в лицо. Пальцы мертвой хваткой вцепились в сундучок. И несется навстречу черная поверхность реки…

* * *

Они спали при оружии, не снимая доспехов, но это им не помогло. Ночная атака оказалась неожиданной и стремительной. Когда незнакомый боевой клич («Ал-лак-ба!» – так, кажется, кричали в ночи множество глоток) прогремел над заброшенным храмом, было уже поздно.

Такехико удалось собрать вокруг себя лишь немногих воинов. Подмога из нижнего лагеря не пришла. А это могло означать только одно: в живых там никого не оставалось. Такехико уже понимал, что проиграл эту битву. Только еще не знал кому.

В храмовом дворе, среди костров, возле которых лежала перебитая стража, шла жестокая рубка. Черные, как ночь, синоби под предводительством однорукого колдуна-ямабуси сражались с неведомым противником.

Люди в белоснежных одеждах, подпоясанных красными поясами-оби, не таились в темноте и нападали в открытую. Они дрались яростно, не страшась смерти, а словно стремясь к ней, но они не были самураями. Они убивали быстро и безжалостно, однако не принадлежали к тайным кланам воинов-теней. Их диковинные кимоно белели в ночи, как одеяние ямабуси, но при этом сильно отличались от накидкок-судзукакэ «спящих в горах». На головах странные воины носили накрученные в несколько слоев полосы ткани, а сражались необычным оружием – сильно изогнутыми гатанами и длинными, узкими и прямыми кинжалами.

Они не скрывали своих лиц, и это, вне всякого сомнения, были лица чужеземцев. Глаза широкие, как у пленного идзинского самурая, но кожа темнее, а волосы черные, как смоль. Это были какие-то совсем другие идзины.

Такехико сделалось грустно. Сердце сжалось от накатившего отчаяния. Нет, гасира Такехико Есинака печалила не собственная судьба. Его заботили иные мысли. Что за проклятие пало на благословенную землю его отцов?! – вот о чем он думал. Ибо нет проклятия страшнее, чем нежданный приход неведомых чужаков.

Если бы такое было возможно, Такехико, пожалуй, дрался бы сейчас на стороне синоби. Но заключать союз с презренными ночными убийцами недостойно самурая. Да и господин даймё не давал ему такого права.

К тому же ни синоби, ни предводительствовавший ими ямабуси не искали союза. Они яростно атаковали. Впрочем, чужеземцы в белых одеждах тоже с одинаковым исступлением нападали как на синоби, так и на воинов Такехико.

И Такехико отдал самый простой и понятный приказ: убивать всех. Всех, кого можно. Кого еще можно успеть убить. Он подал пример. Отдав слуге суму с колдовским кристаллом, Такехико выступил вперед.

Первый противник! Синоби, как всегда, попытался избежать честного боя. Отскочил в сторону, потянулся к поясу. Быстро-быстро замелькала от бедра кисть правой руки.

Раз, другой…

Вскрикнули, хватаясь за лица, двое асигару, следовавших по обе стороны от Такехико.

Третий, четвертый.

Сам Такехико успел уклониться от коварного оружия воинов-теней.

И снова, и снова, и снова…

И еще, еще…

Два последних сякена из девяти едва не попали ему в горло. Но от первого защитил широкий наплечник, вовремя подставленный под стальную звездочку с заточенными лучами: такие метательные пластины могут быть опасны, но они не способны пробить доспех. Вторую «звезду смерти» Такехико сумел отбить гатаной. Противник вскинул руку к мечу, торчавшему из-за правого плеча, но Такехико ударил быстрее.

Еще одна фигура в черных одеждах возникла на его пути. Широкий, размашистый бросок… В воздухе завертелась цепь с грузиками на концах. Такехико присел, пригнул голову и опустил гатану, не позволив вражеской кусари захлестнуть ни себя, ни свое оружие. Потом – рывок вперед. Взблеск стали, отразившей пламя костров. Еще одним синоби стало меньше.