Князь-волхв. Тропа колдунов. Алмазный трон

В полумраке воротной арки тускло полыхнуло. Что-то желтое, едва приметное. Но это что-то оказалось посильнее татарских громовых шаров. Завал из мертвых человеческих тел вместе с живыми ратниками – защищающими и штурмующими крепость – вышвырнуло на крепостной двор. Смяло и смешало. Мертвую плоть – с еще живой. Размазало по камням, разбрызгало по цитадели.

Князь вбежал в ворота. Тимофей – за ним.

В темной арке было жутко и мерзко. Запах бойни, который ни с чем не спутаешь. И едва уловимый запах смертоносной волшбы, которая всякий раз пахнет по-новому. Кровь и потроха. Обломки искореженного железа. Со сводов капает. Под ногами чавкает…

Угрим здесь тоже не задерживался. И у Тимофея не возникло ни малейшего желания. Вместе с князем он подбежал к башне бесерменского чародея.

Массивная дверь башни была заперта. Но волхва не остановить обычным запорам. Колдовское Слово, магический Знак, и дверь – в щепу.

Теперь – по лестнице наверх…

Глава 11

Дым расступился. Заклубился плотным туманным кольцом вокруг распростертого на мягких коврах тела. Тело дернулось. Шевельнулись сомкнутые веки. С уст сошла блаженная улыбка.

– …ще… – тихо и невнятно прошептали сухие губы, – …ще…

Почти не остающиеся в памяти, но такие влекущие, такие манящие, такие щемяще-приятные видения и ни с чем не сравнимые ощущения немыслимого наслаждения ускользали. А так хотелось…

– Еще… – вырвалось, наконец, слово, полное страстной неосознанной мольбы.

И Арина очнулась. С трудом подняла тяжелые веки. Ворс ковра щекотал щеку. Мутный взгляд скользил по сторонам.

Дым! Опять дым. Много дыма… Того самого, белесого, приторно сладкого, заботливо отгораживающего от любых невзгод, дарующего блаженство и растворяющего в себе.

Но дурман больше не окутывал ее с головой, не опутывал и не растворял. Вялые струйки сторонились ее. Дым вился вокруг, на расстоянии вытянутой руки, подобно отступившему на время стражу.

– Еще… – пробормотала она.

Арина непроизвольно попыталась дотянуться до дымной пелены. Вернуть ее, столь близкую и желанную, снова натянуть на себя, как одеяло, укрыться за ней, спрятаться под ней. Опять погрузиться в счастливое забытье.

Руки не повиновались. Слабость наполняла члены. Разморенные дурманом мышцы нервно и болезненно подрагивали, не способные ни на какие действия. Рассудок, правда, начинал пробуждаться, но тело сильно отставало от разума. Чтобы привести в надлежащий порядок и то и другое, требовалось время.

Пока же оставалось только смотреть и ждать.

Арина смотрела. Сквозь дым. В невообразимой, недостижимой дали – в нескольких шагах от нее – багровели угли в знакомой (Откуда знакомой? Почему знакомой? Ах да, конечно! Память возвращалась…) жаровне.

Там, среди углей, лежал колдовской кристалл. В кристалле темнела заветная Кость.

Кость! Никейская царевна окончательно пришла в себя. Стряхнула остатки сладостной дремы. Закусила очередное просительное «еще» рвущееся с языка, подобно жалобному овечьему блеянию.

Давешний старик, Старец Горы, глава ордена ассасинов вновь сидел перед жаровней с кристаллом и дурманом. Морщинистое лицо Хасана выглядело озабоченным. Сухие старческие пальцы нетерпеливо теребили седую бороду. Какая печаль гложет старца? И какое ей дело до его печалей?

Зачем проклятый старик вырвал ее из уютной страны грез?

Хасан поймал осмысленный взгляд пленницы.

– Вижу, царевна, тебе пришлось по вкусу наслаждение, которым я тебя одарил, – проскрипел старик. – Ты так просила продолжить…

Арина обнаружила, что она, оказывается, уже способна ворочать языком:

– Если ты рассчитываешь так быстро принудить меня открыть секреты, то ты ошибся, старик.

Ее голос звучал едва-едва слышно, но он все же звучал. Мышцы тоже постепенно наливались силой. И не только мышцы. Арина уже чувствовала в себе искру пробуждающейся магии. Слабенькую, ни на что не годную пока, требующую подпитки, но все же вполне ощутимую. Раздуть бы еще эту искорку как следует…

– Признаю, времени прошло немного, – кивнул старик. – Но так уж случилось, что больше я ждать не могу…

Хасан говорил. Арина лежала расслабленно, без движения. Но она больше не бездействовала. Утопив лицо поглубже в ворсистый ковер, ворожея шепнула заклинание поиска и попыталась осторожно нащупать кристалл в жаровне. Если бы ей удалось пробиться к силе Черной Кости! Если бы только удалось…

Увы, тяжелая дымная пелена, напитанная дурманом и магией, надежно укрывала Кость. Да и Хасан сразу почувствовал скрытые потуги пленницы.

– Даже не пытайся, – посоветовал старик. – Все равно не получится. Твоя магия еще слишком слаба, чтобы совладать с моей. Сейчас ты целиком и полностью зависишь от меня. Но если согласишься быть заодно со мной…

– Нет – вот мой ответ, – сказала Арина со всей твердостью, на которую была способна. Старик пока не предложил ничего, что сподвигло бы ее сказать «да».

Хасан вздохнул.

– Послушай, царевна, пока ты пребывала в стране грез, обстоятельства сильно изменились. Возможно, изменится и твой ответ.