Князь-волхв. Тропа колдунов. Алмазный трон

Тимофей уткнулся в горбатую спину Угрима.

«Плохо дело!» – отчего-то сразу понял он.

Тимофей рванулся вперед – к противнику, до которого оставалось совсем ничего. Какое там! По такой Тропе быстрее самой Тропы все равно не пройти.

Бесермен свел руки, коснувшись одним кристаллом другого.

Угрим ничего предпринять не успел. Или не смог.

В неуловимую долю мгновения все изменилось. Погасли солнечные лучи. Разноцветные огоньки Тропы устремились друг к другу, сбиваясь в туго скрученную яркую пульсирующую нить.

Всё! Вот теперь – точно всё! Словно поперек колдовского пути прочерчена непреодолимая граница и словно невидимая стена преграждает дорогу.

Тропа больше никуда не влекла. Ноги Тимофея шагали по упругой пружинящей поверхности, но это было бессмысленным топтанием на месте. Сделанные шаги ни к чему не приближали и ни от чего не удаляли.

Колдовской путь закончился тупиком. А там, где прежде стоял чужак и светило солнце, теперь было черно, как в печной трубе. Миг – и узкий коридор впереди стал непроходимым. Еще миг – и выход с Тропы затянулся окончательно. Бесермен остался по ту сторону. Они все – по эту. Заживо замурованные в навьем мраке.

А ведь это только начало! Сомкнулся не только выход с Тропы.

Запущенная чужим магом волшба продолжалась. Вся Тропа пошла судорожными волнами. Темные упругие стены колдовского пути потянулись друг к другу. Вздыбился пол, опускались на голову своды.

«Что это?! – Тимофей повернулся к Угриму. – Что происходит, княже?!»

Ему ответили. Не очень понятно, но очень быстро.

«Тропа ожила и пожирает нас. Магические кристаллы бесермена придали ей силу, которая вместе с силой самой Тропы может нас всех раздавить».

Может? Да ведь уже давит!

Нить колдовских огоньков все уплотнялась и истончалась.

Тропа слипалась. Тропа сжималась!

И нет больше никакой надежды спастись. Если князь не сможет… если не поможет…

«Все ко мне!» – словно гром прогремел в голове беззвучный окрик Угрима.

Тимофей и так находился возле князя. Приказ предназначался не ему – другим. Кто еще не поддался панике и способен был сохранять остатки разума.

Таких оказалось немного.

При князе остались лишь император и хан с несколькими верными воинами. Остальные же… Наверное, остальные были неплохими бойцами, но они привыкли сражаться с противником из плоти и крови, и не готовы были умирать в сжимавшейся на глазах кишке колдовского прохода.

Да, вперед Тропа никого не пускала. Но возвращаться по уже пройденному пути она не препятствовала. Она словно специально давала возможность бежать.

Ратники, шедшие позади, попятились, не понимая еще, что с чужой колдовской Тропы все равно невозможно спастись без волшбы колдуна, ее проложившего.

Тимофей и сам едва подавил желание отступить. Но он все же заставил себя остаться на месте. И не пожалел об этом: сзади начиналась жестокая давка.

Князь, оставив тщетные призывы, выписывал кристаллами сложные колдовские знаки. Губы Угрима шевелились, но звуков заклинания, разумеется, слышно не было. И хуже того: не было видно результатов княжеской волшбы.

А Тропа сжималась. Все происходило в неестественной пугающей тишине. Пол поднимался, черные стены и своды наваливались с боков и сверху. Кто-то, кажется, Бельгутай, попытался рубить надвигающуюся тьму. Бесполезно. Острая сабля отскакивала от упругой черноты, как хворостина от коровьего бока.

Тимофей подхватил чье-то брошенное копье, поставил его поперек. И тоже ничего не добился. Острие вошло в одну стенку Тропы. Тупой конец древка уперся в другую. Черные стены сдвинулись. Крепкое толстое ратовище выгнулось, будто татарский лук-номо.

Переломилось…

Места уже почти не оставалось. А давление все нарастало. Латиняне и татары перемешались окончательно. Император Феодорлих и хан Огадай опирались друг на друга, как друзья-побратимы после хмельного застолья. На Тимофея навалился Бельгутай.

Князь колдовал…

Справится ли? Совладает ли на этот раз, на чужой Тропе? Ох, сомнение берет!

* * *

Тимофей снова глянул назад. Там было совсем скверно.

Пытавшихся отступить, но лишь столпившихся плотными группками ратников безжалостно давило в сужавшемся проходе. Упавшие воины не способны были встать, стоявшие не имели возможности пошевелиться.

Истонченная до толщины волоска огненная нить Тропы светила бешено, сильно – так, что резало глаз. В разноцветных ярких и пульсирующих всполохах видно было, как трескаются щиты и искореженные латы сминают податливую плоть. Беззвучный чудовищный пресс не щадил никого. Люди гибли в страшных муках и в полной тишине. Выдавленные потроха вываливались из сочленений доспехов, кровь текла рекой, не успевая впитываться в колышущуюся черноту. В крови тонули те, кто еще был жив, но уже не мог подняться на ноги. Тимофей и сам уже стоял по колено в кровавой жиже.

Тропа сжималась. Кровь поднималась до пояса.

Еще немного и в крови мертвых захлебнутся последние оставшиеся в живых.

Угрим раскинув руки с кристаллами, попытался последней волшбой раздвинуть сжимающиеся стены Тропы. Не вышло! На этот раз – нет.