Княжья Печать

– Я отнесу тебя хозяину!– прорычал он, перехватывая его поудобнее за сабельную перевязь. От острой боли Изяслав потерял сознание, а очнулся уже в глубокой пещере, скупо освещенной огнем разожженного очага. Боли не было! Спина абсолютно целая не имела на себе даже шрамов. Он легко встал со своего ложа и подвигался, проверяя свое состояние, и тогда услышал голос, доносящийся отовсюду и одновременно ниоткуда. На мгновение Изяславу показалось, что это говорит с ним растопленный очаг.

– Все цело…Можешь не проверять, варяг!

– Кто ты?– дрожащим от ужаса голосом спросил Изяслав, оглядываясь по сторонам. Руки, следуя рефлексам, вбитым батогами Деда, потянулись к сабельным ножнам.

– Я тот, кому ты пришел служить!– провозгласил неизвестный.– Ведь он так же сказал на пороге смерти, да, Расти?

Из темноты в освещенный полукруг пещеры шагнул огромного размера серый волк с почти седой косматой серой головой и оскаленной пастью.

– Именно так!– Изяславу показалось, что волк улыбается ехидно.

– Со временем они все примкнут к нам!

– Безусловно!– рявкнул оборотень.

– Но пока, я рад и ему одному! Как тебя зовут, мой друг?– спросил демон участливо.

– Меня зовут Варяг!– испуганно проговорил Изяслав, которого уже начинала пугать эта вся история.

– Мог бы и не говорить!– рассмеялся голос из темноты.– Вы все наемники зовете себя варягами, подчеркивая то, что выпускники Обители братья. Я спрашиваю о твоем настоящем имени…

– Я не знаю, как меня зовут!– покачал головой будущий князь Кижа.

– Не лги мне! – разозлился голос. И Изяслав вдруг ощутил боль в спине. На холодный каменный пол закапала кровь. Он в панике обернулся назад и увидел, как на его спине снова открываются те страшные раны, которые ему нанес волкодлак.

– Изяслав!– в панике выкрикнул он, чувствуя, что теряет сознание.

– Имя достойное князя, правда, Расти?– снова обратился к оборотню демон. Волк оскалился, нервно перебирая лапами.

– К-какого князя?

– Сделка совершена! Твоя душа отныне принадлежит мне!– пояснил Мамон.

– Но…

– Имя, мой друг! Тот кто знает настоящее имя человека, данное ему при крещении, может сделать с ним все, что захочет. Ты сказал, я сделал! Теперь ты мой раб! Навсегда!

– Я…

– Плевать! Раб должен молчать, когда говорит его хозяин!– боль снова подкосила Изяслава. Он упал на колени и громко завыл.

– Молчать!– его хлестнуло, будто кнутом. Он рухнул на пол, чувствуя, как кожа на спине расходится клоками.

– Да…– выдавил он из себя.

– Ну…– потребовал демон, вызвав своим колдовством жуткий приступ всепоглощающей боли.

– Да, мой господин!

– Так то лучше…– из темноты выдвинулась огромная почти под потолок крепкая фигура демона. Его круторогая голова почти цеплялась за низкий пещерный свод. Огромные кривые лапы скребли когтями по граниту, высекая искры, а шипастые руки истекали зеленым ядом.

– В Киже правит князь Аникей – правитель глупый и старый. Держит он свою власть в руках лишь за счет того, что великий князь Стибора благоволит ему,– начал объяснять демон, качая ужасающей головой,– тебе надо втереться к нему в доверие, стать его правой рукой, помогать во всем в чем только можно…

– Но…

– Ты, видимо, ничего не понял!– укоризненно улыбнулся Мамон, делая легкий взмах рукой. Опять пришла боль…

– Простите, мой господин!

– Уже лучше…Так вот, ты станешь его тенью! Сделаешь так, чтобы он оправиться без тебя не мог.

– Но зачем?

– Аникей стар и бездетен! Ни у кого из его придворных его смерть не вызовет подозрение. И ты, раб Изяслав, станешь моим наместником в княжестве Киж!

– Я…я…согласен.

– Я не спрашивал твоего согласия.

Громкий стук в дверь вырвал князя Кижа из плена воспоминаний его юности. Он отвернулся от окна и вернулся на трон, стряхнув с себя наваждение. Картинка была настолько яркой, будто это случилось вчера. Изяслав поерзал на троне, проверяя свою спину. Нет ли разошедшихся ран?

– Заходи!– крикнул он, зовя просителя.

На пороге его покоев стоял Устим – его ближайший помощник, пожалуй, единственный человек в княжестве, на которого он мог положиться.

– К вам Варяг из Обители!

– Быстро…Впускай!

В покоях появился крепко сложенный высоченный воин. По традиции он был одет в черную кожаную куртку. За плечами виднелись две остро наточенные заговоренные сабли с серебряными насечками и заплечный мешок со снадобьями. Его лицо было украшено таинственными татуировками, что выдавало в нем бывалого и очень опытного наемника, на счету которого уже ни одно хорошо выполненное задание. Дед не соврал и прислал лучшего.

– Ты призвал варягов, князь!– объявил воин, не поклонившись. – Я пришел выполнить твой контракт или умереть!

– Деньги уплачены! Твоя жизнь теперь в моей власти в рамках контракта,– проговорил установленную форму Изяслав, ловя на себе настороженный взгляд Устима. Он-то считал, что поисками варяга, сбежавшего из холодной, займется именно он.

– Объяви волю свою!

– Вчера из моей холодной сбежал очень опасный преступник. Вор, который украл дорогую вещь. Ему помогла ведьма из Езиды и какой-то безродный парнишка-попрошайка. Тебе надо найти их, забрать эту вещь и покарать воров!