Княжья Печать

– Они сейчас уйдут слишком далеко!– возмутился Пес, который уже сидел в седле на гарцующей по поляне лошади.– Давайте же…

– Тихо!– прошептал Черноус, напряженно вслушиваясь в тревожное стрекотание ночных пичуг, наполнившее лес.

– Опять что-то придумал, ублюдок,– прохрипел Гривна, не отошедший еще от испуга,– все чтобы дружка своего спа…

Но теперь он и сам заметил неясные тени на тропинке, по которой ушел варяг со своей странной компанией. Несколько крупных поджарых волков, низко опустив голову к земле брели по чаще, изредка поднимая косматую голову со свалявшейся шерстью, чтобы глухо рыкнуть и продолжить свой путь.

– Кто это, черт возьми?– прошептал Гривна, медленно раздвигая густые ветки кустарника, за которыми они спрятались от посторонних глаз.

– Таких больших я никогда еще не видел…– вторил ему Пес с придыханием.

– Что вы там увидели?– зло бросил Черноус, отодвигая спутников в сторону, хотя чутьем уже понимал, кого они встретили в ночном лесу. Терпкий стойкий запах кислятины, бело-серая шерсть, узкие вытянутые морды на крепком мускулистом теле и острые, как хорошо наточенные клинки клыки – это была стая оборотней. Именно такими их рисовали в древних манускриптах те, кто первыми основал орден варягов в холодных и неприветливых Мертвых горах.

– Тише…– прошептал Черноус, лихорадочно пытаясь понять, что эти твари делают в этом лесу.– Ни слова!

– Да это же просто…

– Все непросто, мой дорогой друг!– огрызнулся варяг, не спуская глаз с вожака, который неожиданно остановился посреди тропинке и настороженно повел по сторонам крупным длинным носом.

– Кто это?

– Тихо!– рявкнул Черноус, но было уже поздно. Острый, как бритва, взгляд ярко зеленых глаз оборотня метнулся в их сторону. Шерсть на его загривке встал дыбом, а пасть ощетинилась длинным рядом клыков. Он негромко зарычал и переступил лапами. Чуть присел, готовясь к прыжку. Его примеру последовали остальные трое членов стаи. – Поздно…– прошептал варяг, доставая мгновенно обе свои сабли, готовясь к бою.

– Они, что нас услышали?– насмешливо проговорил Пес.– Это невозможно! Волки не могут разобрать…

Вожак прыгнул вперед с быстротой молнии. Только серой тело мелькнуло в воздухе, зависнув на пару минут над поляной. Черноус тут же откатился в сторону, уклоняясь от прыжка, а вот Гривне повезло меньше. Мощные лапы опрокинули его на спину, клацнув зубами возле шеи. Он ойкнул, а потом заорал, что было сил, пытаясь тщетно остановить хлещущую из горла бурую кровь, покидающую фонтаном его умирающее тело.

– На помощь!– прокричал отчаянно Пес, нелепо выставляя перед собой тяжелый двуручный меч, который годился для рыцарского турнира, да перед девками в княжескому во дворе покрасоваться, но никак ни для серьезной сечи с опасным и очень быстрым противником.

      Раздался шелест и сквозь плотные ряды тоненьких кустиков продралась остальная стая. Все крепкие, ловкие, как на подбор, косятся своими зелеными глазами, оскалив клыкастые пасти. Рычание…

– О, Светлейший, милостивый…– прошептал Пес, рухнув без сознания, оставив варяга один на один со злобной сворой оборотней, вожак которой переступил через закончившего биться в конвульсиях Гривну и недобро ощерился.

– Ты чего это…– испуганно проговорил Черноус, выставив перед собой сабли.– Мы вас не трогали! Идите своей дорогой…

Но голосу разума волк внимать не стал. Вместо этого его задние лапы подогнулись, а потом мгновенно распрямились, бросая точеное тело прямо в грудь наемнику.

– Ну, как хотите…– воспитанник Обители, наученный бороться именно с такими существами, слегка повел корпусом, рукой в шипованной перчатке отклоняя направление волчьего броска. Волкодлак обиженно взвыл, получив ощутимый тумак в живот, и откатился в сторону, поломав невысокий кустарник. Трое остальных прыгнули одновременно, не давая времени соорентироваться и опомниться. Этого хватило бы для обычного человека. Но для самого могучего и лучшего наемника варяжской обители. Он каким-то чудом извернулся, кувырком сменив направление, одновременно развернулся, нанося удар, чувствуя, как острое жало сабли прошивает чью-то тугую плоть. Волчье тело в полете замерло и рухнуло вниз, обдав Черноуса каплями бурой крови.

– Кто еще хочет?– азартно закричал он, переводя взгляд на замерших и готовых к атаке волков, но те не торопились нападать. Медленно и вязко они закружились в одном им известном волчьем танце по кругу, заставляя рассеивать внимание, отвлекаться, опасаясь удара в спину.– Ну что же вы, трусы?! – варяг решил перейти в наступление. Молниеносным выпадом он рубанул сверху по дубленой шкуре ближайшего к нему оборотня. Тот увернуться не успел, получив острием в область затылка. Хребет захрустел, мощные лапы волка подогнулись, и он, скуля, рухнул на промерзшую землю. Задергал лапами, суча мокрую листву.– Получили? А как вы посмотрите на это?