Князья Империи 3

Генерал-министр Сэд Кали в отличие от остальных князей и флотоводцев, думал на несколько ходов вперед. Ему не так был важен артефакт, от обладания которым он конечно же не стал отказываться. Нет, ему было важно понять и решить, что делать дальше в сложившихся условиях…

— А какие подразделения нам считать вражескими? — задал уточняющий вопрос один из центурионов. — За кем следить в первую очередь?

— За всеми разом, — резко ответил Кали. — Сейчас все они: и Птолемей, и Лис Хамсвельд, и князья, являются нашими смертельными врагами. Время лицемерия и ненадежных союзов прошло, теперь каждый сам за себя… Следите за маневрами любой группы кораблей, численностью не меньше центурии… Докладывать мне лично о каждом таком факте…

Сэд Кали молчал и долго всматривался в цветную карту ближнего космоса и был полностью погружен в собственные мысли.

Я должен первым найти Симеона, — говорил он сам себе. — Найти и снова стать его другом и союзником. Это единственный шанс, чтобы встать в один с ним ряд, за спиной маленького императора. Я приведу к Ду Ма-Гону самый боеспособный легион Империи и заслужу его полное доверие. С помощью моих кораблей он снова завоюет себе трон на Астрополисе…

Затем мне нужно будет устранить всех тех, кто кроме меня может влиять на мальчика. Если среди таковых окажется генерал Булатов, то, как бы мне не хотелось, я уберу и его с дороги…

Когда я стану первым советником и другом императора, я сосредоточу в своих руках настоящую власть. И тогда…

* * *

— Больше света, больше света! — требовал увеличить освещенность аудиенц-зала князь Виктор Висконти, расплескивая вино из кубка в трясущейся руке.

Он восседал на большом золотом троне посреди всеобщего веселья и вакханалии, творящихся вокруг. Князь весело и безмятежно праздновал на своем корабле столь удачную для себя, как он искренне считал, победу. Его флот целым и невредимым (если не считать рассеянный красный легион, тот, что попытался встать на маршруте следования Симеона Булатова) отбыл от планеты-крепости, а в руках Виктора был древний артефакт — браслет, способный уберечь его корабли от любого таранного удара.

Для князя, который собственными глазами видел гибель почти ста тысяч боевых кораблей у Сартакерты двое суток тому назад, такой исход для собственного флота являлся большой удачей. Да, ни его, ни Ошо не было в рядах победителей и освободителей императорского трона, но и Хамсвельд, который таковым считался, в итоге тоже мало что получил.

За Хамсвельдом осталась крепость, за контроль над которой он заплатил тысячами своих погибших экипажей. Но Сартакерта ничего не давала Лису в стратегическом плане. Конечно, главной победой для северян было то, что флоты туранцев и Птолемея были разгромлены. Однако что касаемо первого министра, это поражение еще не означало поражение в Гражданской войне…

В общем, все самые опасные противники князя Висконти были сейчас обескровлены, и сколько нужно будет времени им, чтобы зализать раны, неизвестно, но точно немало. У Виктора в руках был артефакт и огромное количество планов на ближайшее будущее. Сейчас наступало время, когда можно было безнаказанно начать подминать под себя новые звездные системы и целые протектораты. И никто из его врагов не сможет помешать семье Висконти начать настоящую тотальную экспансию в нейтральных секторах. Да, семья князя была огромна, и новые звездные системы ей требовались в большом количестве…

В данный момент в аудиенц-зале флагманского крейсера собралась лишь небольшая часть плодовитого рода Висконти, около сорока человек — все ближайшие и дальние родственники, сколько-то юродные братья и сестры князя. Все пили и ели без меры, поднимая тост за тостом в честь их великого и мудрого старшего родственника, так ловко провернувшего данную операцию…

— Слава нашему господину и брату! — кричали легаты и старшие центурионы, поднимая вверх кубки. — Слава нашему дому!

— И его слава будет еще большей, как только мы возьмем под контроль все ближайшие к нашим родовым планетам, протектораты! — весело смеясь, в пьяном запале, кричал в ответ князь Виктор.

— Эйа, эйа, эйа! — раздался боевой победный клич рода Висконти.

— Что вы здесь разорались, как полоумные?! — в зал медленно вошла старая сухая женщина со строгим, похожим на восковую маску, лицом. — Какую из побед вы празднуете, идиоты?!

Десятки человек, как по команде закрыли рты и опустили бокалы. Никто из них не посмел что-либо сказать в ответ на подобную грубость со стороны старухи. Ведь перед ними сейчас стояла сама вдовствующая княгиня Лукреция Висконти — мать князя Виктора, своего второго по старшинству сына, и мать многих других его братьев и сестер, некоторые из которых в данный момент тоже присутствовали здесь.