Князья Империи 4

— Сегодняшний передел — это только робкие попытки заявить о своих правах на древние родовые планеты и звезды, — ответил на это командующий. — Все князья пока только присматриваются к самым жирным кускам, но открыто заявить о своих правах на тот или иной имперский протекторат они боятся. Здесь может сыграть плохую роль какой-нибудь прецедент. Если найдется так называемый «храбрец» или «безумец», который официально отвергнет главенство императора на некую территорию и тем самым выйдет из состава Звездной Империи, то за ним тут же последуют остальные…

— Только кто же решится на такой поступок? — усмехнулась Бринн. — Все прекрасно помнят историю прежней династии, при которой несколько княжеских родов решились отколоться от Империи. И чем для них это закончилось? Полным истреблением всех членов их семей, включая самых дальних родственников. Империя не прощает предателей!

— Да, карательные экспедиции в родовые сектора восставших сто лет назад князей были поистине самыми жестокими и беспощадными в истории космических войн, — согласился старик. — На тех планетах не осталось в живых не только семей вельмож, но и всех жителей-колонистов, которые были их подданными. Империя не прощает, это так… Однако, когда происходили описываемые события, под рукой тогдашнего императора было несколько десятков имперских легионов. Без такого количества регулярных войск мятежные княжеские дома не удалось бы истребить под корень. А что происходит сейчас? Сразу несколько сил имеют под рукой немногочисленные по меркам всей Империи флоты, состоящие из пяти — восьми легионов не больше. Где та сила, сосредоточенная в одних руках, что будет способна наказать любого отступника от законов хранимого нами государства?!

— Даже если бы мы захотели, то не смогли бы провести ничего близкого к тем карательным походам, — произнес Атилла, продолжая набирать незримые очки в глазах старика. — Поэтому открытого мятежа следует ждать очень скоро…

Хамсвельд обреченно кивнул.

— И это говорит тот, кто одним из первых этот самый мятеж против короны поднял! — воскликнула Бринн.

— Я никогда не призывал к выходу из состава Империи! — в ответ прокричал Атилла. — И диктатор Бадур, несмотря на все его выходки, так же оставался приверженцем единого государства. Да если бы кто-либо из нашего окружения только заикнулся о подобном преступлении, он немедленно был бы обезглавлен!

— Как быстро мятежники становятся ярыми сторонниками Империи и начинают чтить закон, — покачала головой девушка, не веря ни единому слову генерала. — Только почему-то это происходит сразу после того, как их флоты уничтожаются, а власть выскальзывает из рук…

— Все мы, стоящие здесь являлись и являемся имперскими офицерами, — взяв себя в руки, спокойно ответил ей, Атилла, — а целостность Звездной Империи — офицерами, кем бы они в данный момент не являлись, не ставится под сомнение. Империя должна оставаться единой и под управлением одного императора. Так записано в законах Двенадцати Таблиц, так должно быть всегда!

— Что же вы не выполнили приказа вашего начальника и не привезли в лагерь того самого императора, как вам велит ваш офицерский долг и предписывают законы Таблиц, а? — начала издеваться над молодым человеком, Бринн. — Что молчите? Ведь корабли генерала Булатова были практически у вас в руках! Вместо этого я получаю известие о гибели сотни моих людей, которые в отличие от вас, преданно служили нашему общему делу объединения Империи, о котором вы сейчас так пафосно рассуждаете…

— Хотя бы на «вы» снова перешли, уже что-то, — вздохнул Атилла и отвернулся от взбешенной девушки, чтобы снова не схватиться за меч и не разрубить эту нахалку пополам.

— Мы снова отвлеклись на ненужные темы, — напомнил Рико Хамсвельд. — Итак, чтобы ничего из наших темных пророчеств не произошло, необходимо действовать. Действовать быстро, нахраписто и дерзко, как мы с вами умеем…

— Вы задумали какой-то очередной ход? — улыбнулся Верес, делающий вид, что полностью увлечен словами старика. — Пожалуйста, поведайте скорее… Это неожиданный удар по нашим врагам? Значит вам известна информации о скоплении кораблей противники в каком-то секторе… Дайте предположу, скорее всего речь идет о «желтых» легионах, ведь именно флот первого министра на сегодняшний день остается самым опасным из всех наших врагов.

— Вы абсолютно правы, генерал, и в том, что именно эскадры Птолемея Янга для нас самые опасные, и в том, что я наконец знаю, где они концентрируются после жестокого поражения у Сартакерты, — улыбнувшись, ответил Хамсвельд. — Мнеизвестны не только координаты флота первого министра, но и точная численность и состав его легионов…

— Это большая удача вашей разведки, генерал, поздравляю вас, — кивнул Верес. — Значит, мы немедленно собираем имеющиеся у нас корабли и атакуем еще не успевших прийти в себя врагов?

— Нет, мы этого делать не будем, — засмеялся командующий, ловя на себе удивленный взгляды своих легатов.