Князья Империи

Одного бриллиантового империала хватало на лёгкую броневую обшивку 1-го уровня для оснащения одного корабля. Ещё один империал шёл на покупку и установку на этот же корабль крупнокалиберной орудийной платформы. Это было самое простое и примитивное вооружение, но четыре сотни кораблей, оснащённых подобным образом, представляли уже серьёзную силу на «поле боя».

— Единственное что меня смущает, — сказал Симеон своим друзьям, — это то, что у нас кроме «Бешеного быка» Дадли, больше нет боевых линкоров. Эти огромные сверхпрочные корабли являются основой в обороне и ударным кулаком в атаке в каждом регулярном воинском подразделении. Только они способны сделать нашу эскадру — непобедимой…

Казалось, его мысли были услышаны кем-то свыше. Как раз в это время через данную звёздную систему проходил торговый караван, полностью состоявший из универсальных дредноутов. Хозяином каравана был очень состоятельный человек из сектора «Туран». Его бизнес и имущество сильно пострадали от действий мятежников, а родная планета была разорена. Торговец бежал из опасного сектора и жаждал отомстить Гедеону Ширу. Его транспорты пролетали вблизи флота Булатова в тот момент, когда добровольческие корабли проводили военные учения по боевой слаженности. Хозяин каравана, наблюдая за учениями на своём мониторе, невольно залюбовался чёткими и умелыми действиями добровольцев. Он узнал историю того, каким образом сформировался данный флот и был очень обрадован, что ещё остались в отечестве настоящие патриоты. Этот состоятельный человек самолично прибыл к Симеону на «Энио» и предложил свои дредноуты в его распоряжение.

— Вот двадцать кораблей, я отдаю их вам безвозмездно за то, что вы встали на защиту простых людей от разбойников Гедеона Шира, — сказал этот господин, первым поклонившись Булатову. — Я вижу в вас бескорыстное желание помочь Империи в это тяжёлое время. Знайте, не каждый богатый человек — скупой, и не каждый торговец — не имеет сердца… Я за свой счёт вооружу данные корабли и если необходимо, найму экипажи из профессиональных воинов.

Наши друзья очень обрадовались столь щедрому подарку и от всей души стали благодарить торговца.

— Мы отдадим все трофеи, которые добудем после первой победы этому достойному человеку, — сказал Симеон, после того как тот покинул его корабль. — Такие благородные поступки должны быть вознаграждены…

Нанимать экипажи для новых линкоров не пришлось, так как добровольцев, не имеющих своих кораблей, было огромное количество. В эскадру Булатова люди шли записываться тысячами, однако, набрав экипажи, Дадли Де Бур всё же остался недоволен.

— Смотри Симеон, эти ребята относятся к своим новым кораблям, как к круизным лайнерам, — покачал он головой. — Смогут ли сражаться на них эти дети простых колонистов, бывшие ещё вчера — земледельцами и мастерами? Все эти молодые люди, записавшиеся к нам в команды, слишком легкомысленно относятся к войне.

— Не волнуйся, — улыбнулся Симеон, — броня дредноутов спасёт наших добровольцев от ошибок в бою и нелепой смерти. А со временем, боевой опыт, накопленный кораблями и их командорами, помогут этим молодым людям стать непобедимыми воинами. Всё будет хорошо…

Уже через пять стандартных суток подготовки флот наших друзей, состоящий из более чем, четырёх сотен кораблей различного класса, наконец, отправился к столице протектората, чтобы предстать перед генералом Салахом — командующим местным легионом. Когда генерал увидел прибывшую на орбиту планеты эскадру, то очень этому обрадовался. Энвер Салах сразу повёл наших героев на аудиенцию к Даниилу Наруцкому. Князь-протектор был просто в восторге, что помимо общего набора добровольцев появились люди, которые самостоятельно и на собственные деньги сумели набрать целое воинское подразделение, численностью почти равной регулярной когорте.

— Я восхищён вашим поступком, друзья мои, — сказал он, пожимая руки всем трём. — Вы всецело можете рассчитывать на мою поддержку. Служите честно своей стране, и я обещаю, что позабочусь о вашем будущем. Когда смутные времена пройдут, и мы прогоним этих ужасных повстанцев — вы будете щедро награждены…

— Мы прибыли сюда не за наградами, князь, — ответил Симеон, — а для того чтобы драться с врагом. Карьера, деньги и почести нас не интересуют — мы хотим лишь сражаться!

— Вашими устами говорит молодость и отвага, — невесело усмехнулся Наруцкий. — Когда-то я говорил также смело, как вы… Но не будем сейчас об этом, что касаемо сражений, поверьте, их будет в избытке — это я вам обещаю…

* * *