Князівство Трояндового Хреста

– У Ніппоні, на Філіппінах, на Малаккському півострові... Багато де. Мені це подобалося. Але потім все змінилося, і Бог знайшов для мене інші завдання. То що? Як це було для тебе?

– Ну... – француз знову зніяковів. – Я четвертий син свого батька...

Домінік з розумінням кивнув. Стара як світ історія – молодший син, вічно в тіні старших братів, з близькими до нуля шансами щось успадкувати, шукає будь-яке покликання, яке дозволило б йому побачити хоча б шматочок світу і щось зробити зі своїм життям.

– ...а в домі багато чули, що домініканці зараз – ідеальна кар'єра, адже вони не лише займаються винищенням єретиків, а й творять чудеса по бажанню, б'ються, як леви, і Бог любить їх найбільше. Тож я подумав: чому б і ні?

– Дійсно, чому б і ні. – Іспанець скривився. – Я помітив, що іноді ти не реагуєш на ім'я "Альберт". Хіба це не твоє ім'я при народженні?

– Ні.

– А яке?

– Це має значення?

– Ні, але мені цікаво.

Альберт нічого не відповів. Еркісія не зважав на це і продовжував їхати мовчки. Лише через кілька хвилин молодий монах заговорив:

– Мельхіседек. Мене звали Мельхіседек.

Старший домініканець пирхнув зі сміху, але нічого не прокоментував.

У Штутгарті, найбільшому місті в окрузі, було нелегко знайти житло, не кажучи вже про одного візника. Коли після тривалих пошуків їм вдалося зупинитися в заїжджому дворі і повечеряти, у Еркісії виникли серйозні побоювання, що їхнє розслідування знову зайде в глухий кут, оскільки вони не зможуть знайти селянина. Доля, однак, розпорядилася інакше.

Вони знайшли розшукуваного майже одразу. Вони просто підійшли до корчми за міськими стінами, де збиралися візники, і запитали одного з них про Світлого, і той, не роздумуючи, вказав на кремезного селянина зі світлим волоссям і великими вусами, який сидів за одним зі столів посередині і щось втокмачував присутнім слухачам. Час від часу він підвищував голос і жестикулював, поливаючи дошки столу пивом, а червоні стрічки на його плечах розліталися на всі боки. Коли ченці наблизилися до невеликого скупчення людей, усі замовкли і зміряли їх підозрілими поглядами, не знаючи, чи то клієнти, чи то шпигуни.

– Ти той, кого вони називають Світлим? – запитав Ерквісія у поводиря групи.

– Так, – відповів селянин, роблячи великий ковток зі свого кухля.

– Ми маємо до тебе кілька запитань.

Атмосфера вмить зробилася густою. В очах кучерів дилема, яка стояла перед ними хвилину тому, була вирішена – прибули шпигуни, а, як відомо, шпигунів ніхто не любить.

– Ну, я в цьому не сумніваюся. Але не думаю, панове, що у мене є для вас відповіді.

– Ми можемо поговорити наодинці?

Світлий зміряв прибулих уважним поглядом. Їх було двоє, обидва худорляві, а візників було чоловіків з десять – усі здоровані селяни. Це, а також пиво, що текло по його венах, викликало у нього сміх.

– В цьому я не сумніваюся, пане. Тільки бачу, що не хочеться мені розмовляти. Від вас тхне католицизмом, а крім того, у вашою милості обличчя, як дупа, а я не звик язиком до дупи молоти.

Вся корчма заревіла сміхом в один голос. Альберт, почервонівши, зробив крок уперед і вже збирався заговорити, коли Еркісія жестом повернув його назад.

– У такому разі перепрошуємо, що порушили спокій.

Він вклонився.

– А як же, – буркнув селянин, і розмова на тому закінчилася.

Коли вони вийшли з корчми, іспанець заговорив першим:

– Терпіння. Він не сидітиме тут вічно, а тепер, коли за ним стоять його колеги, ми нічого від нього не доб'ємося. Будемо просто чекати.

Неподалік корчми вони знайшли березовий гай, який саме обсипався листям. Було надто далеко, щоб вони могли розпізнати обличчя людей, які входили і виходили з пивної, але Світлий був єдиним, хто мав яскраві стрічки на одязі, тому вони могли впізнати його без проблем. Переконавшись, що за ними ніхто не спостерігає, вони зручно влаштувалися в гаю і стали чекати. Через три години, протягом яких Альберта вспіли облізти голодні мурахи, що тільки-но прокинулися після зими, а суглоби Еркісії нагадували йому, що він не молодшає, вони нарешті побачили Світлого, який виходив, а точніше, викочувався з корчми. Нетвердою ходою він йшов у бік міста.

Вони йшли позаду нього, тримаючись на відстані, але селянин був настільки п'яний, що, мабуть, не впізнав би їх, навіть якби вони заступили йому прохід. Він пройшов крізь міську браму, озираючись на вартових, а потім попрямував в одну з бічних вулиць. Там його шлях перегородили домініканці. Всупереч очікуванням, візник гостро подивився на них і кинувся навтьоки, але Еркісія встиг зупинити його, підставивши ногу. Світлий звалився в багнюку як підкошений. Ченці підняли його і поставили до стіни.

– Ну що ж, – ввічливо посміхнулася до нього Еркісія. – Тепер ми з тобою поговоримо.

Світлий був або занадто п'яний, щоб зрозуміти, що відбувається, або, навпаки, досить тверезий, тому що він тільки нахмурився і, очевидно, відмовився від спроб втекти.

– На початку року ти повіз дівчину, шляхтянку, з обставою на північ. Куди?

– О, мій пане! І ви думаєте, я пам'ятаю всіх, хто їхав зі мною? Нашій справі завжди багато руху!