Князівство Трояндового Хреста

Перед цим я у Римі ніколи не був. Він справив на мене чудове враження. Мені сподобалися велицезні, просторі інтер'єри церков і вузькі вулички, навіть смердючий Тібр здався мені прекрасною річкою. Мені траплялося сидіти на одному з пагорбів і просто милуватися містом, пронизаним новим шпилем базиліки Святого Петра. Я відчував, що дійсно перебуваю в центрі світу.

Виявилося, що архієпископ Маніли у своїх листах описував мене у найкращих ступенях, аж до безглуздя, бо часом виглядало так, ніби я сам навернув увесь Лусон. Секкі направив мене вивчати прецизіологію. Це було так, ніби весь світ раптом відкрив мені свої таємниці. На відміну від інших, я не був підозрілим; навпаки, я жадав цих знань, як порятунку. Я швидко зарекомендував себе як один з найкращих

прецизіоністів в Ордені. Курс, на який іншим знадобилося б три роки, я пройшов за дев'ять місяців, і під час нього я відкрив для себе деякі цікаві благословення, якими, можливо, і ти, брате, користуєшся, не підозрюючи про їхнє походження. Ні, я зараз не вихваляюся, я просто констатую факти.

Європейці мене, м'яко кажучи, дратували, але я навчився це приховувати. Люди підвели мене, брате, вони виявилися підлими, дріб'язковими і нецікавими, так що мені постійно доводилося остерігатися гріха зарозумілості. Лише в Ордені та в алхімії я знаходив розраду, аж поки не віддався їй цілком. Вірю, що таким чином я виконував волю Божу - адже хтось же повинен був керувати рукою генерала, коли він підписував мій виклик до Риму.

Після навчання була бойова підготовка. Ви проходили бойову підготовку? Вам треба радіти, бо це, в свою чергу, було жахіттям. Уявіть собі достойних богословів у військовому таборі, яких кидають у багнюку, проклинають на весь світ звичайні сержанти і вони жують варену картоплю побитими руками в синяках. Я нікого в своєму житті не ненавидів так сильно, як своїх інструкторів, і ніколи раніше мене не ображали і не втоптували в багнюку так багато разів. Я, напевно, втратив там чверть цетнара[15]. Але найгірше було з фехтуванням. Фехтувати вранці, фехтувати в обід, фехтувати ввечері, по шість, дев'ять годин на день, рапірою, мечем, шаблею, зі щитом, без щита, доки руки не відвалювалися, м'язи не ставали дерев'яними, і це незважаючи на praeciosum leviosum

[16]. Від постійного напруження уваги під час тренувань я підстрибував від кожного руху навколо. Мені знадобилося чимало років, щоб позбутися цієї звички, а шрами від випадкових порізів залишилися й досі. Там я познайомився з нашим нинішнім генералом, Тіленхаймом, знаєте? Він мені відразу не сподобався, в його очах було щось таке, що асоціювалося у мене з каламутною, замерзлою водою.

Залишалося тільки одне, щоб стати Abbas Praeolium: пов'язання вокантом

. Ти пов'язаний? О, ти багато втратив, це чудовий ритуал, у ньому є щось від перших служб у римських підземеллях, і щось від забороненого плоду окультних експериментів. Мене зовсім не хвилює, що це таємниця, ти мав мене висповідати, то висповідай мене. Про що це я говорю? А, vocantem.

Вибрані збираються у Велику Суботу, в нефі, на тій самій мармуровій підлозі і під тим самим золотим склепінням, яке, я впевнений, тобі добре знайоме. Не уявляй собі якихось смолоскипів і язичницьких вівтарів, ні, я просто стояв у колі, тримав братів за руки і молився, поки генерал виголошував заклик[17]. Але атмосфера, відчуття братерства, єдності, спільності віри і переконань, і це в місці, де молилися святий Домінік і святий Фома Аквінський... Це було неймовірно. Я ніколи не відчував більшого зв'язку з Орденом і моїми братами, ніж тоді.

Почалася важка праця. Моїм першим завданням після вступу на нову посаду було знищити групу єзуїтів-відступників, які займалися прецизіями у Валенсії. Це було важке зіткнення, яке ускладнювалося тим, що це були наші брати у вірі; двоє моїх друзів загинули там. Пізніше я переслідував окультистів і алхіміків, відновлював арамейські писання, здобував реагенти, брав участь у боях, мене навіть посилали на таємні місії. Я багато подорожував Європою, навчився вільно розмовляти англійською та німецькою мовами, трохи французькою. Був навіть у Польщі, при дворі династії Ваза, і зачепився за Сирію. Не дуже побожний, зазвичай однозначно проти Десяти Заповідей, але у мене було відчуття, що я роблю щось важливе, що я виконую свій обов'язок перед Христом і перед Орденом.