Князівство Трояндового Хреста

Тим часом, Еркісія після свого зізнання, всупереч усім прогнозам, почав відчувати себе набагато краще. Більше того, він навіть почав говорити, причому багато: без найменшого опору розкривав орденські маршрути переправлення і розвідувальні пункти, щедро ділився розробленими домініканцями прецизіями, подробицями бойової тактики і тренувань, цитував по пам'яті каталоги орденських бібліотек. Неустанно кружляюча десь поряд фон Найбор задоволено муркотіла, наче кіт, якому вдалося дорватися до краденої риби.

– Навіщо ти це робиш? – запитала Катаріна, піднявши на нього очі.

Еркісія подивився на неї своїми ясними, але, здавалося, невидющими очима. Він помовчав.

– Скажімо так, це з особистих причин. Я не хочу озвучувати свої мотиви. Можливо, колись.

– Ти знаєш, що це виглядає щонайменше підозріло?

– Це не моя проблема. – Він знизав плечима. – Фон Найбор швидко зрозуміє, що я кажу правду. До речі, ви випадково не знаєте, що вона зробила з братом, який мене висповідав?

– Уяви не маю. Сказала, що пустить його вільно.

– Гадаю, вона посадила його в темну камеру і витягла з нього все, що я сказав. Мені було його шкода.

Катаріні також було шкода ченчика, який, зрештою, нічого нікому не зробив, тому вона вирішила розпитати фон Найбор про нього особисто. Для цього вона зайшла до одного з професорських кабінетів, який зайняла розвідниця, вочевидь, бажаючи бути ближче до свого безцінного бранця.

– Що ж, це може тебе здивувати, – відповіла та, – але я дотримала свого слова. Так, я запитала його, що йому розказав Еркісія, але ніяких заходів примусу не знадобилося, він сам виговорився абсолютно до останнього слова. Домініканці зроблені з глини, яка стає все м'якшою і м'якшою. Якби я і затримала його, – холодно додала вона, – то більше з турботи про нашого, кхм, гостя, бо Орден не терпить відступників, і реакції можна було б очікувати. Але це перестане бути моєю проблемою, як тільки іспанець розповість мені все, що я хочу знати.

Дівчина не стала розвивати цю тему і, заради спокою свого сумління, прийняла слова фон Найбор за чисту монету. Замість цього вона написала короткого листа Єлизаветі Стюарт, а наступного ранку наказала Бланшфлер елегантно вдягнутися і зажадала екіпаж. Однак замість лакея з'явився похмурий "Імператор".

– Мені сказали, що дама зажадала екіпаж. Не думаю, що було б гарною ідеєю залишати Лейден за таких обставин.

– У мене призначена зустріч з Єлизаветою Стюарт. І для різноманітності, я не думаю, що обставини змінилися, за винятком того, що ви виставили мене на загальний огляд, – відповіла Катаріна без жодного милосердя до свого наставника.

L’Empereur ще більше спохмурнішав.

– Нехай мейшьє, принаймні, дозволить виділити собі ескорт. Я зараз же покличу майстра Хоорта або пошлю за гвардійцями.

– Я не зі скла, професоре, не розіб'юся. До того ж, ви навчили мене захищатися. Я все одно поїду, але завжди можу не повернутися, – дівчина вплела в свій аргумент нотку шантажу.

Огрядному професорові нічого не залишалося, як махнути рукою, і він пішов, скривившись, наче щойно з'їв лимон. Втім, важко заперечувати, що в чомусь він мав рацію: їм не дано було спокійно дістатися до місця призначення. Приставання почалися негайно: щойно Катаріна і Бланшфлер вийшли з університету, до них бадьоро підійшов літній чоловік у традиційному чорному сюртуку з великим білим коміром-кризом.

– До послуг вашої герцогської високості[20]

– вклонився він. – Бонавентура Ельзевір. Чи пані отримала мою візитну картку?

– Навіть якщо вона її отримала, ви повинні чекати на відповідь! – обурилася Флер, незвична до такого прояву грубіянства.

– У мене немає часу чекати, бо мені треба поговорити йонге мейшє якнайшвидше, – сказав він, дивлячись на Катаріну і смикаючи капелюх в руках. – Але, звичайно, не на вулиці і не в компанії. Буду чекати листа.

Чоловік знову вклонився і пішов геть.

– Що за грубіян... – прошипіла Бланшфлер услід йому.

Фон Бессерер хотілося сміятися: манери цього чоловіка її не хвилювали, але обурення бувалиці при дворах набуло майже карикатурного виразу. Втім, вони не стали зупинятися на цій події, бо стюард нетерпляче перебирав ногами. Вони сіли в карету і вирушили в коротку подорож до Гааги.