Книга 11. Пожиратель империй. Часть 2

По сравнению с другими тварями Аллеи Кошмаров эти насекомые были крошками. Рабочие особи были размером с домашнюю кошку, а воины — с крупную овчарку. Но если журавлей были «всего лишь» миллионы, то этих ублюдков — триллионы и триллионы, а скорее и куда больше.

За тысячи лет они успели полностью оккупировать Эти Грёбаные Горы. Фактически каждый пик был наполовину пуст внутри и являлся огромным термитником. Где бы в Этих Грёбаных Горах ты ни оказался, у тебя под ногами скорее всего пролегали тысячи и тысячи километров их тоннелей.

Питались термиты мировой аурой, так что крупные её скопления, вроде отрядов Майигу, автоматически становились объектами их интереса. И избежать их внимания было решительно невозможно.

Сила каждого отдельного термита была мизерной. Максимум на уровне одарённого второй-третьей ступени. Любой из моего корпуса героев мог изничтожать их десятками и сотнями тысяч.

Вот только на фоне общего количества термитов это была буквально капля в море. И если журавлей ещё можно было запугать подавляющей аурой, то эти ребятки пёрли вперёд как настоящие камиказде, не считаясь ни с какими потерями.

Однако, были и хорошие новости. У термитов Этих Грёбаных Гор, как и у обычных насекомых, были королевы. Правда, их иерархия была чуть более сложной, чем можно было подумать.

Существовали «полковые королевы». Они производили на свет рабочих и рядовых солдат. Одна такая приходилась где-то на несколько миллионов обычных термитов.

Выше в этой структуре стояли «бета-королевы», порождавшие полковых королев. Где-то на сто-пятьсот тысяч полковых приходилась одна бета-королева.

И, наконец, были альфа-королевы, каждая из которых контролировала свою территорию Этих Грёбаных Гор. Одна такая имела свиту из нескольких десятков тысяч бет.

Также выяснилось, что у термитов было подобие коллективного сознания.

Когда рабочий-термит ощущал что-либо, сигнал об этом отправлялся родившей его полковой королеве, которая решала, что и как ему делать. В свою очередь от полковых королев сигналы шли бета-королевам, а от тех — альфам, в результате чего смерть даже одного термита могла обернуться масштабным нападением всего термитника.

При рассечении связи тем или иным образом низшие звенья цепи не отключались, как какие-нибудь роботы. Но они начинали действовать самостоятельно и, разумеется, уже никак не реагировали на смерти сородичей.

На основе этой информации, пока я, взяв с собой Йирро и две тысячи пожирателей, оставшихся от корпуса героев, отправился на затяжную охоту, девочки придумали план. Убить альфа-королеву и проложить путь через её территорию.

Смерть альфы не убрала бы опасность как таковую. Но без неё беты потеряли бы связь между собой и перестали бы приходить друг другу на помощь. И хотя волна из сотен миллиардов термитов — среднее количество в подчинении одной беты — по прежнему была серьёзной угрозой, по сравнению с нескончаемым цунами из термитов, подконтрольных альфе, это по крайней мере было выполнимо.

Вот только, как и сказала Лой, для начала альфу нужно было найти. Об их существовании узнали исключительно благодаря исследованиям захваченных термитов, в том числе парочке бет.

Но даже беты почти никогда не появлялись на поверхности. Этих двух удалось поймать по чистой случайности. Так что логично было предположить, что альфы и вовсе никогда не выбирались из своих пещер, контролируя полчища термитов через связь разумов.

С учётом того, насколько запутанными и масштабными должны были стать вырытые термитами тоннели за тысячи, если не миллионы лет их существования, попытка убийства альфы, для которого пришлось бы спуститься глубоко в эти тоннели и плутать в них, возможно, неделями, выглядела как стопроцентный суицид.

А потом мне, слушавшему рассказ Эллисы и Мо о том, что им удалось выяснить, в голову пришла гениально идиотская идея.

— А что будет, если я использую на одном из термитов абсорбцию?

Глава 41

На столе передо мной лежал связанный мировым приказом термит-рабочий.

Знакомое мне из познавательных передач об Африке белёсое насекомое со здоровенной башкой он напоминал лишь очень отдалённо. Скорее каменный термит походил на крота или землеройку, заключённую в хитиновый панцирь, с четырьмя мощными «копательными» лапами впереди тела и четырьмя «ходительными», довольно тонкими и длинными, по бокам.

Челюсти у твари, впрочем, были более чем внушительными, как и у земных термитов, вполне подходящими для дробления и пережёвывания камней Этих Грёбанных Гор, по прочности заметно превосходящих даже алмазы.

Обычного рабочего было решено выбрать для теста потому, что ни я, ни тем более девочки, понятия не имели, что случится, когда в моё сознание попадут осколки разума термита. И лучше было начать с самого слабой и безобидной особи, чтобы минимизировать возможные побочные эффекты.

Скорее всего, конечно, ничего бы не произошло. Неразумное насекомое вряд ли могло как-то навредить моему сознанию, укреплённому многочисленными поглощёнными абсорбцией личностями.