Книга III. Беглец от особых поручений

- Сожалею, ваше сиятельство. - Огорченно развел руками Карл. - Но я личный советник барона, а финансами будущего предприятия занимаются совсем другие люди. Впрочем, если вы не возражаете, я бы с удовольствием поприсутствовал на вашей встрече с ними. Это было бы небесполезно.

Хм, ну надо же, какое «разделение труда»… С другой стороны, ему же явно интересно, что и как будет твориться на заводе, но лезть в его управление Карл совсем не горит желанием.

- Не имею никаких оснований отказать вам в такой малости, но в ответ… вы же поможете мне разобраться в здешней фискальной системе?

- Непременно, ваше сиятельство. - Кивнул Карл после недолгого, но видимо серьезного раздумья, и вдруг встрепенулся. - О! Подъезжаем.

Коляска миновала богато украшенные кованые ворота и въехала на парковую аллею, в конце которой виднелось массивное здание особняка барона. Хм, а мой хольмградский дом был побольше…

Знакомство с моим будущим компаньоном длилось недолго, по местным меркам. Час до обеда, сам обед и деловая двухчасовая беседа после сытного, но чересчур уж рыбного, на мой вкус, стола.

Чопорный, куда там Грегу с Карлом, сухопарый мужчина лет под пятьдесят, с крючковатым носом на тщательно выбритом лице, барон Эстридсен произвел на меня больше положительное впечатление. И если до встречи и беседы с ним я полагал, что в пайщики нового завода он пошел по настоянию своего короля, то сидя в курительной комнате после сытного обеда, с папиросой в одной руке и рюмкой арманьяка в другой, я слушал речь барона и все больше понимал, почему Бисмарк предостерегал меня насчет этого человека. Умен. Чертовски умен, и видит выгоду дела. Что ж, это не самый худший вариант для партнера. Инициативный дурак, вот кого я больше всего боялся увидеть в бароне Эстридсене. Такой, может порушить любые планы одним своим появлением…

- Герр Старицкий, я надеюсь, что с вашим появлением дела пойдут быстрее. Сейчас уже почти закончены основные цеха, оборудование установлено… большей частью. Впрочем, вы и сами все скоро увидите, - уже в самом конце нашей беседы проговорил хозяин дома.

- Надеюсь, уже завтра я смогу осмотреть завод и приступить к работе. - Кивнул я. - Тем более что выписанные мною мастера уже готовы выехать к месту работы для обучения здешних специалистов.

- Замечательно, просто замечательно. - Улыбнулся барон и поинтересовался: - И все они с «Четверки Первых»?

- Разумеется, - кивнул я.

- Это обнадеживает. Ваши специалисты действительно мастера своего дела… но неужели они все согласились ехать в Нордвик Дан, несмотря на прохладные отношения между нашими странами?

- Большинство из них обязаны мне своим благосостоянием. - Пожал я плечами. - А русские люди умеют быть благодарными.

- Не сомневаюсь… ничуть не сомневаюсь, герр Старицкий, - медленно проговорил хозяин дома. - Но разве их совсем не смущают возможные неприятности, наверняка обеспеченные им по возвращении?

- О… герр Эстридсен, здесь совершенно не о чем беспокоиться. Мои мастера люди высочайшей квалификации, и поверьте, на их небольшую… подработку, скажем так, закроет глаза любой заводчик на Руси. Тем более что по окончании работы в Нордвик Дан они наверняка вернутся на прежнее место работы, где их, уж поверьте, примут с распростертыми объятиями.

- Но русский царь… - нахмурился барон.

- Злопамятен, но не мелочен. Этого качества государь лишен начисто. - Отмахнулся я. - Так что господа мастеровые находятся в полной безопасности. Его гнев им не грозит.

- Что ж, вам виднее, - после недолгого размышления проговорил Эстридсен. - В таком случае я предлагаю вам отдохнуть с дороги, а завтра мы вместе отправимся на завод. Для вас уже приготовлены покои, мой дворецкий вас проводит… и, князь, чувствуйте себя как дома.

- Благодарю за гостеприимство, барон, - кивнул я. - Пожалуй, мне действительно стоит немного отдохнуть с дороги, а поисками подходящего жилья можно будет заняться и после визита на строительство.

- О, но в этом нет совершенно никакой необходимости. - Замахал руками Эстридсен. - Мой дом достаточно велик, и к тому же, как только вы войдете в курс дела, он будет в полном вашем распоряжении.

- Вы хотите сказать, что собираетесь куда‑то переехать?! - изумился я.

- Нет‑нет, - усмехнулся барон. - Просто Его величество король Кристиан уже несколько раз интересовался, когда я, наконец, вернусь из дарованного им отпуска для устроения личных дел и приступлю к своим обязанностям… А терпение у нашего монарха отнюдь не безгранично. Так что, как бы я ни хотел провести больше времени на заводе, увы… Дела зовут меня в Осло.

- Понимаю, но право, это слишком щедрое предложение… - Вздохнул я. - К тому же, прожив некоторое время в Инсбруке с полным штатом прислуги, я понял, что мне претит постоянная суета в доме… Так что теперь у меня есть одно желание, снять небольшой дом в тихом спокойном месте…

- Понимаю, князь… - помолчав, согласился Эстридсен и вдруг улыбнулся. - А знаете, я ведь могу помочь с этой задумкой, и вам не придется отказываться от моего гостеприимства.

- Вот как?