Книга мастеров

Но Иван его уже не слышал. Снова закружил его волшебный поток – подхватил и понёс: то вверх вздымал, то в пропасть бросал, но не отпускал и вынес наконец на голые холодные камни. И хорошо, что холодные, – одежда ещё тлела. Встал Иван. Прямо перед ним, на фоне тёмного грозового неба, высилась Каменная башня. Запрокинул он голову... и обмер. Стоит на самой вершине башни его Катя, окутанная сиянием, и в руках каменный цветок держит. Цветок ярким огнём пылает, а Катя – словно неживая, окаменевшая. А ведь и правда окаменевшая! Ноги её до коленей уже каменными стали.

– Катя! Что с тобой? – отчаянно закричал Иван.

– Плохи наши дела, – как всегда неожиданно включился Спутанник. – Пока мы с тобой по дорогам плутали, пока ты всех подряд выручал, Каменная Княжна из волшебной книги узнала, что нельзя оживить камень Алатырь лишь одним мастерством камнереза, надо ещё вдохнуть в него тепло человеческой души. И сейчас душа твоей Кати уходит из неё и перетекает прямо в камень. Смотри!

Иван снова взглянул на небо и ахнул – огонь на вершине башни разгорелся и превратился в огромный огненный цветок. Его гигантские лепестки дотянулись до туч-облаков и зажгли их. Красное зарево занялось над всей каменной пустыней и перекинулось дальше. А на земле закружился страшный смерч. Он вздымал в воздух каменные глыбы, кружил их, разбрасывал в разные стороны, гнал перед собой песчаную бурю, и вскоре чёрное безжизненное поле протянулось без конца и края.

В ужасе смотрел Иван на башню: неужели нельзя остановить пожар?

– Мне надо туда, к Кате! – крикнул он Спутаннику.

– Не вопрос, – спокойно заметил клубок, выпуская кончик нити. – Держись!

Иван схватился за нить, а клубок, полностью размотавшись, вытянулся в тугую струну и подбросил его почти к самой вершине, – чуть-чуть не хватило нити до верхней площадки. Иван едва успел ухватиться за какой-то выступ, потянулся вверх и окликнул Катю.

Но Катя не слышала его – тонкая струйка её душевного тепла медленно переходила из неё в каменный цветок, рдеющий жутковатым алым светом. И чем больше уходило из неё души, тем больше Катя окаменевала, уже до пояса покрывал её каменный панцирь. Понял Иван: медлить нельзя. Ещё немного – и она совсем окаменеет.

– Катя! – что было сил закричал Иван, чувствуя, как соскальзывают пальцы с холодной сырой стены. – Я люблю тебя!

Не слышит его девушка.

– Катя, я люблю тебя! – ещё раз крикнул Иван, не отрывая от неё взгляда.

Катины ресницы едва заметно дрогнули.

– Катя, я люблю тебя! – в третий раз беззвучно прошептал Иван, понимая, что сейчас сорвётся.

Девушка широко раскрыла глаза:

– Иванушка... суженый мой... – прошептала она, и случилось чудо. Колдовские чары разрушились, и тотчас куски камня, покрывающие её тело, стали отваливаться, разбиваться в мелкие кусочки, а потом превратились в пыль и рассеялись в воздухе.

Погас огонь цветка Алатыря. Тучи внезапно разошлись, и небо посветлело.

Катя очнулась от своего страшного сна, кинулась к краю, схватила Ивана за руки, помогла вскарабкаться на площадку. Они крепко обнялись. Потом она завернула в рукав погасший Алатырь и потянула Ивана за собой:

– Бежим, здесь есть ход, он приведёт нас в подземелье, а там мне каждый камешек знаком!

Но тут над ними загремел голос Каменной Княжны:

– Алатырь! Верните мой Алатырь!

Это заставило их поторопиться. Девушка передала каменный цветок Ивану, они бросились к лестничному проёму и стали поспешно спускаться по винтовой лестнице. Много виражей пришлось им преодолеть, у Ивана даже голова закружилась, но Катя бежала впереди и торопила любимого.

Наконец лестница закончилась, и влюблённые оказались в длинном коридоре, слабо освещённом дымными факелами. Не успели они пробежать и нескольких шагов, как от стены отделилась чья-то тень, и дорогу им преградил Янгул.

– Катя, останься со мной, – произнёс ардар, глядя на Катю.

Но та только крепче прижалась к Ивану.

– Прошу тебя, отпусти нас, – взмолилась девушка.

Янгул ничего не говорил и лишь молча смотрел на неё.

– Хорошо! – в отчаянии воскликнула Катя. – Я останусь! Только Ивана отпусти!

Несколько мгновений, показавшихся Кате вечностью, воин не отрываясь смотрел в глаза девушки. А потом вдруг решительно шагнул в сторону.

– Ты не любишь меня, – глухо сказал Янгул. – Уходите оба. Да побыстрее, пока я не передумал, – добавил он, заметив, что они замерли в нерешительности.

– Янгул... А как же...– прошептала Катя, не веря происходящему.

– За меня не беспокойся, у меня каменное сердце. Оно всё выдержит, – ответил он на её молчаливый вопрос. – Ну, быстрее!

– Спасибо, – крикнул Иван, схватил Катю за руку, и они промчались мимо ардара по коридору.

Янгул всё также молча проводил их взглядом. Но тут за его спиной словно из-под земли выросла Каменная Княжна.

– Взять их! – крикнула она.

– Оставь их, – холодно произнёс воин.

– Это приказ! – взвизгнула Княжна.

Но Янгул даже не шевельнулся.

– Оставь их, – повторил он. – Они любят друг друга. Тебе этого не понять. Есть на свете вещи сильнее твоих колдовских чар, Княжна...

От его слов колдунью затрясло от злости.