Книга Мертвых

И мы медленно двинулись вперед. Я не сомневался, что виверна нас давно учуяла (драконы и похожие на них существа обычно вместо нюха носом, который у них по большей части отсутствует, используют ментальное чутье, мгновенно чувствуя приближение любого, у кого присутствуют мозги), так что начинал беспокоиться. Что если план не сработает?

Чушь!

- Что будем делать? Ну, нет у тебя какой-нибудь тактики? Пора бы уже рассказать.

- Какая тактика, дорогуша? Врываемся, мутузим гада, а там как пойдет. Главное не дай убить себя до того, как он начнет атаку на наш мозг, а там все пройдет как по маслу. Я ж специалист, не забыла?

- Не забыла, поэтому и боюсь.

- Ах ты маленькая лгунья!

- Ха!

- Все тихо, тихо, она идет.

Мы притаились, и тут выкатилось оно. Именно оно, потому что по-другому это червеобразное склизкое существо назвать было нельзя!

Низший дракон - да и не дракон вовсе! - выполз из своего логова. Пунцовый раздвоенный язык, яд с которого капал на землю и оставлял большие зеленые пятна, едва показывался из длинной приплюснутой пасти и тут же скрывался за двойным рядом мелких, но чрезвычайно острых зубов.

В отличие от обычных драконов, у виверны отсутствовали передние лапы, и вместо них у нее из "плеч" росли безобразные несимметричные крылья, одно из которых - самое длинное - безвольно волочилось за гадом.

- Фу, - Селеста поморщилась. - И запах... Чуешь?

- Прекрасно!

Виверна низко зарычала, и от этого звука льдинки на потолке задрожали. Она яростно щелкнула кончиком невероятно длинного хвоста, и в воздухе вспыхнули искры.

- О, она и так умеет? - прошептала Селеста, украдкой поглядывая на монстра.

- Угу.

Словно в ответ на это чудище вытянуло змеиную шею и широко раскрыло пасть. По ее чешуйчатой спине сине-белого цвета пробежала дрожь, и следом из глотки вырвалась струя ядовитого пламени.

- Ядовитого?

- Да. Оно не обжигает, а оставляет на коже весьма приличные и болезненные болячки. А если пламя задержится на тебе дольше трех секунд, то все твои внутренности превратятся во вкусную кашку, включая кости. Так виверны и питаются: впиваются зубами в сохранившуюся кожную оболочку и высасывают все, что внутри. Прикольно, да?

- Просто зашибись!

Я рассмеялся.

- Я на тебя плохо влияю, дамочка. Ну все, пора заканчивать. Бегай, чтобы она тебя не достала, а там и до главного недалеко.

- Конечно, все же так просто!

- Вперед, глупая дурочка, хватит болтать. Ба-ха-ха!

Селеста стиснула посох и застонала.

- Еще раз так засмеешься, я тебя побью. Учти: это я уже умею.

Прочистив от удивления горло, я заткнулся. Кто ж знал, что она втихаря закрывает от меня мысли и тренируется мною управлять? Черт, мне уже страшно!

Не успела женщина сделать и шага, как виверна уже сама ее нашла и со скоростью подбитого орла понеслась вперед.

Селеста вскрикнула. Она едва успела отпрыгнуть в последний момент, и большой зверь с грохотом столкнулся со льдом, едва не сломав себе шею.

- Я же говорил: совсем тупенькая малышка!

Виверна вздрогнула. Она приподнялась нас своих задних лапах и плюнула в нас сгустком жидкого пламени, который пронесся мимо, так и не причинив нам никакого вреда.

- Походу еще и косая на глаз, - пробормотала Селеста и сразу же была вынуждена уворачиваться от мгновенной атаки пятиметровым хвостом с острым наконечником из сумрачного кристалла.

Селеста шагнула вперед. Она хотела ударить чудище утяжеленным краем посоха, но то еще шире распахнуло свои крылья и тихо зашипело, сверкая красными заплывшими глазами.

- В пещеру! - заорал я, заранее зная, что случится дальше.

Но женщина вдруг замерла, уткнувшись взглядом в огромную красную пасть, где уже закипало смертельное пламя. Я уставился на собственную смерть. Причем третью!

- Шевелись!

Внезапно я лишь на секунду вновь ощутил свое - наше! - тело. Взяв его под контроль, я рухнул на землю и прикрыл голову руками. И вовремя, потому что в следующее мгновение прямо над нами разверзлась огненная бездна.

- Как ты это сделал? - потребовала Селеста, очнувшись.

- Думаешь, это сейчас подходящий вопрос? Беги, мать твою, беги!

Селеста спохватилась. Бросив взгляд на неистовствующую виверну, напрочь забывшую про нас из-за своего развлечения огоньком, она поползла в сторону пещеры.

Вдруг спину окатило жаром. Она закричала и остановилась, сотрясаясь от приступов боли, и мне пришлось действовать, судорожно нащупывая ту связывающую нас нить. Ощутив ее разум всем своим естеством, я сконцентрировался и принял всю боль на себя. В голове будто взорвался фейерверк, но зато женщина снова смогла ползти.

Боль утихла, и разум прояснился.

- Давай, еще чуть-чуть!

- Заткнись!

- Прыгай, дери тебя Холхост, ты что, слепая?

Селеста оттолкнулась ногами от скользкого льда и прыгнула вперед. Тонкий хвост-кнут прошелся по льду в сантиметре от наших ног и оставил на земле глубокую борозду размером с человека. Что-что, а это нас сразу же подстегнуло, и мы прибавили скорости.

- Петляй, так в нас будет сложнее попасть.

Ойкнув, женщина оттолкнулась концом посоха от края трещины и заскользила спиной вперед.

Горло виверны снова дрогнуло, и мы вновь стали уворачиваться от струи пламени.