Книга о бесценной субстанции

Зашла Мария с подносом, на котором стояли три простые белые чашки с кофе, маленькая белая сахарница и сливки в картонной упаковке. Адмирал молча ждал, пока она расставит все на столе и выйдет. Я отхлебнула из своей чашки: кофе оказался водянистым и гадким на вкус, вроде растворимого «Нескафе». Мастерс положил себе три кубика сахара и щедро плеснул сливок.

– Значит, о пяти актах вы тоже в курсе.

– Имеем представление.

– Тогда поймете и суть наших отношений, – выпалил он, смущенно отводя глаза.

– Как вы познакомились?

– Неважно, – отмахнулся Адмирал. – У нас была общая задача: получить желаемое с помощью нетрадиционных техник.

– В жизни не слышала более нелепого определения секса, – пошутила я.

Лукас рассмеялся. Мастерс даже бровью не повел.

– Это не игрушки, – мрачно заметил он. – А средство ведения войны.

– Так как вы познакомились со Шлюхой?

Он метнул на меня свирепый взгляд.

– Есть небольшой круг людей, разделяющих мои интересы. Я поддерживаю с ними связь – в основном онлайн. Мы не друзья. Никакой романтической шелухи. Скорее коллеги.

– В какой сфере?

– В сфере власти. Это единственное, что нас объединяет. Власть… Каждый из нас мечтает ее приумножить.

– С какой целью?

– А какую цель преследуете вы? – задал он встречный вопрос.

– Не уходите от ответа, – вмешался Лукас. – К тому же мы с мисс Альбрехт не стремимся к власти, а зарабатываем деньги. Мы – букинисты и всего лишь делаем свою работу.

Вряд ли Мастерс принял его слова за чистую монету, но виду не подал.

– Я всю жизнь посвятил изучению власти. Не для себя. Для общего блага. Для блага страны, правительства.

– И для собственной выгоды, – ввернул Лукас.

Адмирал уставился на него долгим тяжелым взглядом.

– Люди, подобные вам, мистер Марксон, не понимают значения слова «жертва».

Лукас равнодушно пожал плечами, прекрасно зная себе цену: хороший любовник, знаток вин и обладатель высокого интеллекта – по крайней мере, сейчас он точно был самым умным человеком в комнате. И уж точно не любителем махать кулаками.

– Верно, – сказал он. – Позвольте подытожить: вы, бескорыстный благодетель всего человечества, хотите заполучить книгу. Мы, жалкие букинисты, знаем, как ее достать. Для начала не мешало бы завоевать наше расположение. Единственный способ это сделать – помочь найти рукопись. Чтобы мы наконец продали ее Бухгалтеру.

Мастерс с трудом сдержал гнев.

– Осталось всего две копии. В Лос-Анджелесе – у Дурака, и в Париже – у Шлюхи. Книга должна принадлежать мне. Сколько бы вам ни предложил Бухгалтер, я дам больше.

Учитывая, что экземпляр Дурака был неполным, оставалась не две, а одна копия. Если нам повезет, она окажется целой. Теперь мы выяснили имя владельца: леди Имоджен Саутворт. Или Шлюха.

– Это вряд ли, – заявил Лукас.

– Напрасно сомневаетесь, – возразил Адмирал. – Внешность обманчива. Только учтите: Имоджен не должна знать, что покупатель – я. Она скорее сожжет книгу, чем продаст ее мне.

– Продаст? – удивилась я. – Вы же говорили, она ее украла?

– Найдите книгу! – прорычал Мастерс. – Остальное – не ваша забота. Об оплате не беспокойтесь, внакладе не останетесь.

Он записал на листке бумаги имя, адрес и телефон леди Имоджен, и передал его мне.

– Буду ждать звонка в ближайшее время. Всего хорошего.

* * *

Вернувшись в гостиницу, я сразу же отправила Шлюхе – то есть Имоджен – сообщение на электронный адрес, полученный от Мастерса. Круговорот событий последних дней начинал сказываться на моем физическом состоянии, однако безумная усталость не охладила мой энтузиазм. Я в пятисотый раз шерстила интернет в поисках информации о книге. Ничего нового не появилось. Обсудив визит к Адмиралу, мы сошлись во мнении, что никаких миллионов у него нет. Вряд ли он намеренно врал: скорее всего, у него просто поехала крыша.

– Тебе нужен массаж, – сказал Лукас.

– Терпеть не могу массажи.

– Это мы еще посмотрим!

Он позвонил в спа-салон, и через пятнадцать минут в дверь номера постучала женщина. По правде говоря, я давно не была на массаже. За годы болезни Эйбела у меня выработались определенные привычки – вернее, защитные механизмы, – ставшие частью личности. Я терпеть не могу массажи. Не хочу пользоваться косметикой. Писательство меня не интересует. Мне не нужен секс. Все приятные вещи теперь неважны. Посягая на их незыблемость, Лукас ступал на опасную почву.

Массажистку звали Нелли. Это была миниатюрная, немногословная женщина с удивительно сильными руками. Она установила массажный стол в ногах кровати. Лукас предложил мне идти первой.

Сняв в ванной одежду, я закуталась в белый махровый халат и прошла в спальню. Нелли деликатно отвернулась, дав мне возможность раздеться, лечь и накрыться простыней.

У Лукаса зазвонил телефон.

– Не могли бы вы поговорить за дверью? – раздраженно попросила массажистка. – Ей нужно расслабиться.

Он послушно вышел. Я легла ничком, и Нелли положила руки мне на плечи.

– Вы слишком напряжены, – сообщила она.

– Знаю.

«Попробовала бы ты расслабиться на моем месте!» – я едва удержалась, чтобы не сказать это вслух.

– Не обижайтесь. Просто констатация факта.