Книга огня

– Ты почему не убежал?! Почему не пошел к Миле или к Анне? Они бы тебя спрятали.

– Зачем это? – вскинул на нее глаза Алеша, и Лиде показалось, что они сменили цвет – из синих сделались чернильными. – Я не собирался прятаться и чего-то ждать. Я был даже рад, когда они появились, думал, отведут туда же, где родители. Но доставили сюда. Впрочем, так даже лучше. У меня тут есть чем заняться.

– Чем это? – дернулась Лида.

Алеша молчал, смотрела куда-то мимо нее. Потом нехотя произнес:

– Не хочется впутывать тебя в это. Постарайся лучше выбраться из города. Надеюсь, твой друг тебе поможет, я слышал, что он теперь работает на их предводителя, Креона. И по возможности ребят с собой прихвати.

– А ты? Что ты задумал?

– Ну, ладно. – Алеша подался вперед и сказал ей на ухо: – У меня есть задумка, как уничтожить Книгу и ее хозяина. А тогда и всем прочим оккупантам тут нечего будет делать, и они оставят город в покое.

С секунду Лида никак не могла набрать воздух в легкие, потом яростно зашипела:

– Ты с ума сошел?! Сам себя слышишь? Это невозможно!

– Тише…

Санин прихлопнул ей рот ладонью и заодно снова крепко прижал к себе. Девушка немного успокоилась.

– С вечниками невозможно сражаться, – пробубнила она в пальцы Алеши. – Против них даже замыслить плохое не получится.

– Ох, Весна, какая же ты порывистая, – вдруг улыбнулся Алексей. – Я что, похож на идиота, который попрет на вечника с топором в руках? Тем более на главного злодея? Я просто найду того, кто сделает это с превеликим удовольствием.

– Кого это?

– Ну, предположим, того, кто чувствует себя обойденным, не допущенным к дарам Книги. Этот городок кишмя кишит вечниками, которые только ради Книги сюда и прибыли, а к кормушке-то допущены лишь приближенные Креона, ровнехонько тридцать вечников. И число их не может расти, это закон.

Санин вдруг замолчал. Он все еще сжимал плечи девушки, но пальцы стали ледяными. Лида в испуге вгляделась в его лицо – рядом как будто стоял другой человек, отстраненный, чужой.

– Что? – выдохнула она.

– Напрасно я тебе все это рассказываю, Лида. Я так обрадовался, когда увидел тебя, просто голову потерял. Но все это – только мои дела, я никого не должен в них втягивать.

– Потому и Марату не сообщил, где ты?! – сердито вскинулась девушка. – Ты ведь вполне мог найти предлог выбраться из корпуса. А он волнуется, между прочим, ищет тебя!

– Да, отчасти потому.

– Блеск! Это как если бы в войну каждый решал воевать в одиночку чтобы никого не втягивать и не подставлять.

– Это не война, Лида. С вечниками мы воевать не можем, ты сама мне об этом напомнила. Это просто такая стратегическая хитрость, и для нее толпа не требуется. Получится – хорошо. Не получится – что ж, хотя бы никого не утащу за собой. Вечники, понимаешь ли, с людьми не церемонятся.

Лида переминалась с ноги на ногу, испуганная, потерянная. Она видела, что Санин уже все решил: этот его непреклонный взгляд она изучила прекрасно.

– Лида, тебе нужно идти, – холодно произнес Алексей. – И ты не должна больше здесь появляться.

– Погоди. – Она всячески искала причину задержаться. – Ты сказал – отчасти. А еще почему? Что не так с Маратом? Он же всегда был твоим лучшим другом, разве нет?

Санин помялся, потом нехотя произнес:

– Ну, мне не по душе его дружба с Анной.

– Я тоже с ней дружу! При чем тут это?

– При том, что она – вечница, – тихо, неприязненно проговорил Санин. – Да, сейчас она вроде как не разделяет замыслов своих сородичей, но, может, потому, что пока не в тусовке?

– Чушь какая!

– Не чушь. Я много думал об этом, очень много. Между нами и ними – космос. Вечники не могут воспринимать людей, как равных себе.

– Да как ты можешь так говорить! Ты же знаешь моих друзей, они совсем не такие, как те, кто ошивается во дворце!

– Кстати, насчет твоих друзей. – Голос Алексея стал совсем прохладным, и девушка замерла в ожидании чего-то еще худшего. – Лид, меня мучает один вопрос. Я задам его тебе, но ты едва ли захочешь ответить. А скорее, просто не знаешь ответа.

– Задавай, – прошептала она обреченно.

– Это насчет того, каким образом я вдруг так стремительно исцелился. У меня было достаточно времени, чтобы подумать об этом…

– Что-то имеешь против?

– Уж и не знаю. Теперь-то я понимаю, как это могло произойти. И что за этим стояло. Ты ведь знаешь, чем вечники платят за свои таланты? И если кто-то из твоих друзей владеет талантом моментального исцеления…

– Мои друзья тут вообще ни при чем!

– А кто тогда при чем? – спокойно и сухо поинтересовался Санин.

В этот миг чья-то растрепанная голова просунулась в проем комнаты, сиплый голос произнес:

– Леха, хватит лясы точить, работать кто за тебя должен? Давай, живо топай за посудой.

– Уже иду, – тоскливо отозвался Санин.

Он перевел взгляд на Лиду, давая понять, что все еще ждет ответа. А девушка не в силах была произнести роковое признание, которое – теперь уже ясно – положит конец всему.

Алеша сделал шаг к выходу, потом вдруг вернулся, крепко обнял, зашептал горячо: