Книга огня

– И от кого он узнает? – зловеще протянула Фрея. – Ты, болтливая малышка, пойдешь вместе с ней. Думаю, Хозяин не слишком удивится, когда узнает, куда ты из ревности заманила его дочь.

Джулия ахнула и вжалась в стену между нишами. Ужас на ее лице не оставил Лиде никакой надежды на благополучный исход.

– Конечно, – подхватил Калеб. – Совсем недавно он говорил мне, что крошка окончательно повредилась в уме и точно примет участие в очередном марафоне. Так что считай, что ты тут по воле Хозяина.

– Все, путь свободен, пора! – Фрея оторвала взгляд от экрана. – Дора, открывай.

Дора, подбежав к двери, нажала какую-то кнопку, и створки разъехались в разные стороны. Калеб подтащил к проходу ослабевшую от боли в руке Лиду и зашвырнул в проем. Упав на неровный пол пещеры, девушка в первый момент ощутила лишь огромное облегчение.

Не вставая с пола, она видела, как Дора и Фрея с двух сторон налетают на Джулию, легко отрывают от пола и несут к двери.

– Этой бунтарке держите руки до последнего момента, – велел им Калеб. – А я смертного отправлю туда же до кучи!

Мгновение спустя почти Лиде на голову с возмущенным воплем рухнул Сашка. Затем торпедой влетела Джулия, и створки двери съехались вновь.

Поначалу ничего не происходило. Лида, даже не пробуя встать, ощупывала и разминала ноющую руку. Слушала, как смачно ругается Сашка и тяжело, испуганно дышит Джулия. А потом раздался странный звук, заунывный, пугающий. Как будто слово «ага» в исполнении симфонического оркестра. Джулия моментально вскочила на ноги и закричала:

– Лида, скорее! Нам нужно уйти отсюда!

– Почему?

Но та, не слушая, впилась тонкими, острыми пальцами ей в запястье, потащила за собой.

– Сашка, не отставай! – успела прокричать Лида.

Некоторое время они бежали по туннелю, просторному, но мрачному и заваленному камнями. Освещение здесь было, но совсем тусклое. Джулия двигалась уверенно, будто отлично знала эти места. У Лиды же очень скоро отказала дыхалка. Когда вбежали в крохотную пещеру, своеобразное колено, после которого туннель резко сворачивал, она присела на корточки и, тяжело дыша, заявила:

– Дальше не побегу, пока не объяснишь, что здесь происходит.

– Ага, присоединяюсь. – Сашка сполз по стене и примостился рядом с ней. – Джулия, мы тебя внимательно слушаем.

Джулия на Ревунова взглянула в некотором замешательстве – кажется, только сейчас обнаружила его присутствие. Потом взмолилась:

– Лида, ну прошу тебя, нужно забраться как можно глубже в лабиринт, пока есть время! Он будет искать нас у входа.

– Он – кто? Минотавр?

Джулия топталась по пещере, тревожно прислушиваясь. Потом ответила:

– Почти. Один из наших, его зовут Прок, он уже месяц тут просидел. Он слышал сигнал и думает, что игра началась!

И она в ужасе заломила тонкие руки.

– Говори толком, что за игра! – прикрикнула на нее Лида. – Почему месяц сидит? Почему мы должны его бояться, нас же двое?

– Пардон, нас трое, – уточнил Ревунов.

– Ладно, – взяла себя в руки Джулия. – Короче, в лабиринт Хозяин отправляет тех, кто проштрафился или у кого накопилось много предупреждений. Они сидят здесь какое-то время без еды и питья. Потом их отпускают. Если, конечно, не намечается новый марафон.

– Ничего так дисциплинка, – оценил Сашка.

– Сейчас в лабиринте таких наказанных двое. Хотя, скорее всего, уже один, точнее не скажу. Звук, который ты слышала, – сигнал к началу марафона.

– А это еще что такое?

– В окружении Хозяина ровно тридцать вечников, самых близких, самых достойных. Тех, кто допущен к Книге, владеет талантами, посвящен во все планы. Раньше их бывало больше, но возникали группировки, заговоры. И Хозяин принял решение. Теперь, если появляется новый претендент, происходит рекогносцировка, или марафон. Двое из наших, у кого больше всего предупреждений, отправляются в лабиринт. Вход ты видела, а выход – далеко отсюда, в лесу. Тот, кто сумеет добраться туда, выйдет на волю и вернется в команду.

– С чистой совестью, короче, – хмыкнул Ревунов.

– Вроде того. Но выйти он может только один, понятно это? Таким образом, освободится место для нового претендента. А на этот раз на вхождение в ближний круг претендуют даже двое: ты и твой рыжий дружок.

– Чушь! – Лида даже на ноги вскочила от возмущения. – Ни мне, ни Лазарю этот ваш круг поганый даром не сдался!

Джулия лишь холодно усмехнулась.

– Ваше желание никого не волнует. Вы оба нужны Хозяину, значит, автоматически становитесь частью команды. Так что два места должны освободиться. Один или двое уже в лабиринте, значит, еще двое или трое войдут в него, когда будет объявлен марафон. Конечно, они напуганы – у Калеба полно предупреждений.

– Ясно. Если мы тут сгинем, то места освободятся, – разобралась Лида. – И какого черта ты, зная это, заманила нас с Сашкой в подземелье?

– Я подумать не могла, что они на такое решатся. – В голосе Джулии снова зазвучали панические нотки. – Калеб, конечно, всегда был себе на уме, но пойти на прямой бунт против Хозяина…