Книга огня

– Ого, – завистливо вздохнул Ревунов, – не одолжишь один? На всякий пожарный случай.

– Это какой такой случай? Если крысу встретишь? Впрочем, бери, нам они больше не понадобятся. – Джулия, не глядя, выхватила один и швырнула так, что он звякнул о камень в миллиметре от ревуновского уха.

Утолив таким образом свое раздражение, вечница устроилась поудобней у каменной стены.

– Спасибо, – расплылся в улыбке Саша, жадно оглядывая кинжал. – А ты бываешь неплохой девчонкой, Джул. Особенно когда не охотишься на людей.

Та только зубами скрипнула, но Сашка уже продвигался на корточках вперед со словами:

– Пополз на разведку. Посмотрю, что там дальше с туннелем. Не ждать же, когда ваши друзья разнесут весь лабиринт.

Девушки остались одни, и Лида ощутила себя не в своей тарелке. Джулию она воспринимала как однозначного врага, безжалостную убийцу. Но не могла забыть, как та кинулась закрывать ее своим телом от громилы Прока. Все это как-то не укладывалось в голове.

– Чего уставилась? – холодно спросила Джулия. – Есть вопросы – спрашивай, таращиться нечего.

– Есть. Ты очень любишь его, правда?

– Кого? – от неожиданности тонко пискнула девушка.

– Креона.

– Одно лишнее слово в вопросе, – после паузы проговорила Джулия. – Просто люблю. Надеюсь, я не раню твои дочерние чувства?

– Нельзя ранить то, чего не существует. Но, Джулия, он же настоящее чудовище!

«Дура, кому я это говорю? Другому чудовищу?»

– Это тебе так кажется, потому что ты еще ребенок, – без капли злости отозвалась та. – Повзрослеешь – поймешь.

– Это на сколько же нужно повзрослеть, интересно?

Молчание.

– Слушай, а это правда, что он собирался отправить тебя в лабиринт на очередной марафон?

На ответ Лида особо не надеялась, но он прозвучал.

– Если и собирался, то что? – с напором произнесла вечница. – Я совершила несколько серьезных промахов. А у Хозяина нет любимчиков, он от всех требует в равной степени. Ты не понимаешь, что это такое – взрослые вечники. Нас не так-то просто призвать к порядку. Нужна огромная воля, чтобы создать из нас команду.

– Джулия, опомнись! Только маньяк может посылать своих ближних на верную смерть. И еще заставлять других смотреть, как гибнут их друзья.

– Хозяин никого не заставляет! И, знаешь, все справедливо: нам много дано, с нас много и спрашивается. В том числе готовность пожертвовать собой!

– Ради чего жертвовать-то?

Джулия одарила ее взбешенным взглядом и прошипела:

– A y тебя вон крестик на шее висит. Почему же ты не злишься на своего бога, который дает смертным так мало, меньше ста лет, и еще норовит оттяпать часть жизни или отравить ее болезнями? Почему не спрашиваешь, за что?

Лида просто дар речи утратила от подобной логики, тяжело задышала и вытаращилась на Джулию.

– Девчонки, вы чего тут, драться намылились?

Саша из черноты туннеля с удивлением взирал на двух разъяренных девиц, готовых броситься друг на дружку. Не дождавшись ответа, продолжил:

– Там расщелина становится шире, предлагаю отдохнуть, а потом совершить марш-бросок. Здесь становится душновато.

Девушки деликатно воздержались от напоминаний, что, в отличие от него, не особо нуждаются в воздухе.

Но при Сашке выяснять отношения не хотелось, да и усталость одолела. Лида кое-как устроилась поудобней, нашла положение, чтобы шея отдыхала. Закрыла глаза – и тут же все замелькало, закружилось перед мысленным взором: камни, щели, тусклый свет. Жуткий образ безногой матери… приходилось все время открывать веки, чтобы отогнать пугающие образы.

Но минут через пять на девушку снизошла какая-то невиданная легкость. Страхи испарились, на душе стало свободно и радостно. Она внезапно осознала, что все эти испытания – всего лишь безобидный розыгрыш, этакое посвящение в новую жизнь, весьма, кстати, неплохую. Живет во дворце, в школу ходить не нужно, рядом те, с кем ей и положено быть ее новой природой – чего еще желать?

Лида распахнула глаза, радостно улыбнулась и поймала настороженный взгляд Джулии. Та почему-то спрятала руки за спину, наверное, собираясь объявить о сюрпризе и вручить подарок за стойкость.

– Ладно, хватит, поползли назад! – звенящим от веселья голосом окликнула ее Лида. – Нас ждут!

– Никто нас не ждет, – возразила Джулия и дернулась, словно от удара тока.

– Ну, перестань же злиться, все отлично! Хотя, как хочешь, а мне тут надоело. Пока-пока!

И бойко направилась на карачках обратно к узкому лазу, который теперь не внушал никакого страха.

– Стой!

– Ну, чего тебе еще?

– Руку дай, – вкрадчиво попросила Джулия.

Лида без всякой опаски протянула к ней левую руку. Стремительное движение – и в ладонь вонзилось острие кинжала. От ужасной боли Лида подскочила, врезалась головой в потолок пещеры и заорала:

– С ума сошла? Зачем?!

Девушка вместо ответа показала свою окровавленную ладонь.

– Прок меняет состав воздуха. Это еще один его талант. Сейчас мы дышим чем-то вроде веселящего газа. Все страхи отступают, хочется побежать и броситься на шею врагу. Но боль помогает сохранять рассудок. Дави на рану, когда снова нахлынет.