Книга последней Тьмы

– Согласен с тобою, Страж. Но я не вижу смысла продолжать эту беседу. Я пришёл сюда собрать ингредиенты, чтобы справиться с болью, поразившей мои кости. И всё то время, что я потратил на разговор с тобою, я испытывал неимоверное желание вернуться к моему занятию, ведь эта боль сводит меня с ума. Поэтому прошу меня извинить, я займусь своим делом.

– Не надо извинений, ведь это я украл у тебя время, старейшина. Держите. – Он протянул Кахчи несколько пучков корень-травы, которые тот как раз искал. – Я наблюдал за тобой и догадался, какой отвар ты хочешь сделать и из каких трав. Если не ошибаюсь, тебе не хватает только этого.

Старейшину было сложно удивить, но этот человек смог это сделать.

– Ты сведущ в травоведении? – в голосе банемида наряду с удивлением явно слышалось уважение.

– Я провёл очень много времени в лесу и бывал в разных ситуациях, граничащих с гибелью. Знание растений и их свойств не раз выручало меня. К сожалению, многие Стражи пренебрегают этой наукой. – Риз хмыкнул, отдал свою находку и ушёл, оставив Кахчи наедине с собой.

Да, между их народами действительно было много общего, и старейшина хотел думать, что в будущем люди и банемиды смогут забыть то безумие, которым занимались их предки, и будут жить, как когда-то давным-давно, бок о бок, в мире.

Человек с мечом отлично позаботился о нём. Да, и Чёрный Хвост не был обделён вниманием – миска со свежей водой всегда стояла на полу. Что касается еды, то его лохматый друг был способен сам себя прокормить.

Где-то снаружи развернулось сражение. Это точно было оно, Цузхе ни с чем не перепутал бы его звуки. Люди опять с кем-то воевали. Он посмеялся, на что волк поднял уши и с любопытством посмотрел на хозяина. Хотя это слово было не совсем верным для описания их взаимоотношений, ведь Чёрный Зуб для волка был другом, членом его стаи, может быть, вожаком, но не хозяином.

Племена Равнин жили среди непрекращающихся войн и распрей. Следопыт никогда не задумывался, почему. Но часто представлял себе земли людей, как совсем другой мир, где жители спокойно спят ночи напролёт, даже не сжимая в руках оружия. Как оказалось, война управляла всеми землями.

«Знали бы они, что приближается к ним…» – подумал он, и улыбка сползла с его лица.

Если и на землях людей идут нескончаемые войны, то Тень, ведущая за собой орду варваров, захватит их без особого труда.

Цузхе Чёрный Зуб не знал, сколько времени он пробыл без сознания, но предполагал, что войско Равнин уже зачистило Топи, перебив банемидов. Вполне вероятно, серокожие изрядно проредили племена варваров, ведь они являлись отличными воинами и магами, к тому же, знали болота куда лучше вторженцев. Ему не было известно то, что банемиды покинули болота и атаковали Ллорн.

Через некоторое время после того, как шум битвы утих, к нему пришёл Человек с мечом, Дхорн.

С головы до ног он был вымазан кровью. Судя по всему, не своей.

– Люди победили людей? – улыбаясь, поинтересовался Цузхе у вошедшего. Тот непонимающе посмотрел в ответ, переспросив:

– Что?

– Люди. Люди убивали людей. Люди победили? – улыбка следопыта стала шире.

Дхорн рассмеялся.

– О, дружище, ты не знаешь, вот оно что… Люди победили, да, но не людей.

– А кого же тогда? – улыбка исчезла с его лица, а сам он неконтролируемо напрягся. Видимо, что-то в его голосе заставило волка зарычать.

– Попробуй догадаться сам. – Дхорн устало сел на стул.

– Банемиды напали на людей? Давно? – почти шёпотом произнёс Цузхе.

Человек с мечом кивнул.

– Мы только сегодня очистили от них столицу. И сейчас я переведу дух, смою с себя всю эту дрянь, поем. А сразу после – поведу своих воинов навстречу второму войску банемидов, которое направляется сюда, как и их собратья до этого, оставив свои вонючие болота.

Чёрный Зуб видел, что его собеседник устал. И речь шла не о физической усталости, а о совсем другой. Человек с мечом устал убивать.

– Это не войско.

– Ты о чём? – безразлично спросил Дхорн.

– С болот идёт не войско. Это беженцы. Тень пришла в их земли.

В шатре повисла тяжёлая тишина. В конце концов, не выдержав, Чёрный Хвост громко фыркнул.

– Это значит, что варвары уже близко…

– Да.

– Тогда я пошлю гонца навстречу банемидам, и если всё действительно так, как ты говоришь, то нам придётся собрать все силы, какие только возможно.

– Ты потеряешь время, Человек с мечом, а оно сейчас важно, как никогда. Всё именно так. – Цузхе громко вздохнул и сделал глоток воды из чаши, которую держал в руках. – Тебе нужно слать гонцов всем, кого ты знаешь, чтобы они пришли сюда.

– О, мёртвые боги, ты становишься похож на свою мать! – Дхорн измученно улыбнулся. – И это делает тебя мудрым. Я послушаю твоего совета. Благодарю, Цузхе Чёрный Зуб.

Человек с мечом вышел, оставив в палатке следопыта с волком. Цузхе не мог знать, сможет ли этот человек выиграть войну с Тенью, но ему хотелось думать, что да.