Книга земли

Подвальный этаж пустовал: слуги давно разошлись по рабочим местам. Некого было даже спросить об отце. Услыхав шум голосов в дальнем конце коридора, Марат поспешил туда, но сразу понял, что это не могли быть слуги: те даже на своем этаже разговаривали чуть ли не шепотом, так были запуганы. Эти же не таились, на весь коридор обменивались эмоциональными репликами.

В полутьме коридора показалась целая компания, двое парней и две девушки. Тепло одетые, они, похоже, надеялись воспользоваться черным ходом и теперь выглядели разочарованными и очень раздраженными. Через секунду они поравнялись с парнем.

– Эй, с дороги! – рявкнул высокий темнокожий вечник, поворачивая к Марату взбешенное лицо.

– Я тебе не мешаю, – справедливо заметил Ворон, стоящий почти у самой стены.

– Что? Спорить со мной будешь? – Парню явно не терпелось сорвать на ком-то злость.

Вельшин знакомо ощутил, как сжимаются до хруста зубы и впиваются ногти в мякоть ладони. Но усилием воли сдержал себя. Ему нельзя поддаваться на провокации; слишком многое от него зависит. Он вжался спиной в стену, исподволь разглядывая ребят. Одно лицо показалось ему знакомым. Это была белобрысая бывшая подружка Калеба. Ее волосы чуточку отросли и не торчали уже во все стороны, а подвитыми локонами обрамляли узкое бледное лицо, глаза глядели печально и равнодушно.

– Оставь его, Бен, – коротко произнесла она. – Пойдем лучше проверим еще один выход.

Вечник, конечно, не преминул, проходя мимо, со всей дури впечатать в ногу Вельшина свой каблук. Подождав, когда стихнут их голоса, Марат продолжил поиски.

Отца он обнаружил в его же комнате лежащим на комке сбитых простынь и выводящим носом громкие рулады. Но стоило скрипнуть дверям, тот моментально сел на постели и вперил в сына тяжелый подозрительный взгляд.

– Чего тебе? – прохрипел старший Вельшин.

– Слушай, там твои некры перекрыли выходы из дворца, – как можно небрежнее произнес Марат. – Зачем это?

– А тебе что за печаль? – прищурился отец.

В прежние времена он не имел привычки отвечать на вопросы сына – сразу набрасывался с кулаками. Однако после того, как Марат побывал на приеме у Креона и ухитрился вернуться живым, отец начал относиться к нему даже вроде как с уважением.

– Просто интересно. Вечники волнуются: им на прогулку не выйти.

Отец ощерился с таким счастливым злорадством, что Ворона замутило.

– Ага, задергались, нелюди? Не гулять они хотят, а смыться куда подальше. Да только поздно, все, попались, голубки.

– Тебе Креон приказал выставить стражей? – продолжал выспрашивать Ворон.

– Ясно дело, его величество распорядилось. Прислал за мной еще на рассвете. А сам бледный, глаза шныряют, трясется…

– Креон? – поразился Марат.

– А кто ж еще? Велел все входы и выходы перекрыть, а часть некров в лабиринт направить. Там он им сам указания даст, прибраться аль перестроить чего.

– Но чего он перепугался-то? – гнул свое Марат.

Отец смерил его с ног до головы въедливым тяжелым взглядом. И сказал:

– А я так думаю, что на этот раз ему самому туда идти, в лабиринт. И бежать не может, и умирать неохота, привык к жизни, зверюга.

– Да кто ж его пошлет в лабиринт, если он тут хозяин?

– Ой ли? – захихикал Вельшин-старший. – А вот я думаю, что не так. У прочего-то сброда глаз нет, а я все вижу, все примечаю. Есть над ним кто-то другой. Главный разговаривает с ним по ночам, а потом Креошка воет, как раненый волчина. Небось прогневал он сильно этого главного. И попрыгает теперь, да и вся мерзота неупокоенная с ним вместе.

– Если ты так их ненавидишь, зачем служишь? – не удержался Марат.

Отец с хитрым видом покачал головой:

– А кому ж служить, пока они тут главная сила? Вот, глядишь, перебьют друг дружку в лабиринте смрадном, тогда и поглядим, кто займет их местечки.

* * *

– Что ж, это еще раз подтверждает наше предположение: хозяином Книги является некий вечник, живущий во дворце, но не афиширующий себя до срока, – выслушав рассказ Марата, подытожил Валерий.

– Ладно, и чего он задумал-то, хозяин?

Валерий лишь плечами передернул, дав понять, что его не слишком волнует данная тема, и он предпочел бы вернуться к своим бумагам.

Вельшин поколебался, но спросил:

– Слушай, брат, а если и тебя – того?

Но парень отмахнулся:

– Да вряд ли. Эти расчеты кроме меня никто не сделает. Он хлопнул ладонью по груде исписанных микроскопическим почерком бумаг. И добавил задумчиво:

– Возможно, назревает то самое событие, ради которого и произошел скачок. Ведь наверняка существует причина, почему из всего богатого ассортимента был выбран именно сорок четвертый год.

Вельшин хлопнул себя по лбу:

– Елки, я же главное забыл сказать!

И торопливо выложил историю с Джулией, ее необычной просьбой и обещанием. На этот раз Валерий не остался так хладнокровен – он вскочил, опрокинув стул и вонзил в Марата тревожный взгляд:

– Надеюсь, ты согласился?

– Ну, типа того.

– Ты же понимаешь, что это единственный надежный вариант, который у нас есть на этот момент? Вариантище по сравнению с нашими играми с фонариком. Хотя и их прекращать пока не будем…