Книга земли

– У меня есть основания думать, что он не врет. Еще в те времена, когда я работал с Книгой во дворце, у меня возникали подозрения… Зачем было собирать в замкнутом пространстве вечников, которые не входили в ближний круг Креона, удерживать их подачками в виде талантов? И почему дворец переместился именно в сорок четвертый год? Там явно что-то назревает. Что-то очень плохое, и даже Калеб это сообразил. Нам нужно использовать этот вариант, попытаться спасти ребят.

– Ты это серьезно? – напрягся Авалон. – Книга… умирает?

Анна спросила на одном дыхании:

– Так ты знаешь об этом?! Ты сумел что-то прочитать в Книге?

– Не многое. И, честно сказать, меня больше волнует не то, что написано в Книге, а то, чего там нет. Слишком много страниц утрачено, а другие не поддаются прочтению. Нам придется поверить Калебу на слово.

– Он собирается использовать какого-то несчастного ребенка с парализованной волей, – всплеснула руками Сабина.

– Но мы проследим, чтобы с этим ребенком все было в порядке, причинить ему вред вдали от Книги Калеб все равно не сможет. Только так у нас будет возможность предупредить Валерия, чтобы уходил из дворца и уводил с собой ребят, – Марата, Полин у, кого возможно. Валерий сумеет о них позаботиться в том времени.

В этот миг Лида отчетливо осознала: вероятность того, что Валерий, Марат и все остальные вернутся в свое время, даже не рассматривается. И оцепенела от ужаса. Она боялась взглянуть на Милу, на Алексея. А Лазарь продолжал говорить отстраненным голосом:

– К тому же таланты Калеба – если они к нему вернутся – помогут нам куда быстрее очистить город от жителей, чем все наши идеи, вместе взятые. Жертв будет меньше. Так что эту работу мы также включим в список наших требований.

– Но разве это возможно? – ахнула Мила. – Разве мы можем использовать его ужасные таланты против горожан?

– О да, еще как! – неожиданно бурно поддержал товарища Жан. – Ма белль, если мы будем воротить нос и ужасаться, то не спасем и половины этого городка. Нам придется на время забыть о гуманности и чистоплюйстве! И уподобиться военным хирургам, отсекающим конечности без всякого наркоза!

Лиду слегка замутило. Она знала, что Лазарь и Жан правы, все говорят верно. Но это было так страшно, что хотелось дистанцироваться хоть на время.

– Мне Славика нужно из школы забрать, – встав, объявила она. – Вы ведь не прямо сейчас собираетесь меня где-то прятать?

– Нет, конечно. – Лазарь ободряюще улыбнулся ей почти прежней улыбкой. – Нам нужно еще многое обдумать. Вечером буду у тебя: пришла пора очень серьезно поговорить с Верой и твоей славной тетушкой.

– Я провожу, – проскрипел Санин. И словно нехотя вылез из мягкого кресла.

– Могу подвезти, – в унисон с ним воскликнул Жан. – Личный транспорт уже арендован.

– Мне бы хотелось прогуляться в одиночестве, – отрезала Лида. И побрела проверить напоследок Сашку. Тот крепко спал в затемненной комнате и жалобно постанывал во сне – наверное, болела голова. Стремительно склонившись над кроватью, Лида чмокнула его в висок.

Славик уже ждал ее у школы, озябший и сердитый. А на подходе к дому Лида обнаружила тетку: оперевшись плечом на забор, она покуривала с загадочной улыбкой на губах, но, заметив внука, едва не проглотила сигарет у. Замахала руками, скрывая следы преступления. И пропела сладким голосом:

– Славинька, внучек, пойдем со мной к соседке справа. Будем там пить чаек со сливовым вареньем. Хочешь?

Как будто Славик когда-то отказывался от варенья! Лида, выпустив руку племянника, хотела шмыгнуть в калитку, но тетушка загородила проход своим телом.

– Ты тоже приглашена, – любезно сообщила она. – Уж не побрезгуй, составь нам компанию.

– Что еще случилось? – тут же встревожилась Лида. – Где мама?

– Да дома Вера, дома! Вот только ты бы…

Но девушка, не слушая, уже неслась по дорожке к дому.

С матерью она столкнулась в тесном коридорчике перед кухней: Вера, румяная и веселая, спешила в комнату со стопкой тарелок в руках. Отросшие волосы мать забрала высоко на макушку, слегка подвела глаза и губы – все это ей невероятно шло. И конечно, в новом костюме. Заглянув в комнат у, Лида в один миг оценила расклад: на парадном месте во главе стола, неловко скрючившись, сидел доктор Ворк. В отличие от Веры, выглядел он еще более бледным и растерянным, чем обычно.

– Ну что же ты? – Мать слегка подпихнула ее в плечо. – Заходи скорее, у нас тут полно вкуснятины. Юрий Борисович деликатесов навез.

При виде Лиды доктор вроде как приободрился немного, выпрямил спину и произнес:

– Вот, Лидочка, все и уладилось. А давно ли мы с вами сидели на кухне в полном душевном раздрае и не верили… – тут он как-то замялся.

– И не верили, что чудеса случаются, – закончила за него Лида.

– А то! – убежденно вскричала Вера, суетясь вокруг стола. – Чудо, что появились в моей жизни эти удивительные ребята!

«Интересно, после вечернего разговора с Лазарем мама по-прежнему будет в этом уверена?»

– Мам, да я только на минутку, – спохватилась она. – Хочу тетрадки взять, Мила меня ждет уроки делать.