Книгоходцы особого назначения

— Да я, собственно, вообще никого не ждала, — пролепетала я и бросила взгляд на Ивара. Парень торопливо застегивал рубашку, не глядя ни на меня, ни на преподавательницу.

— Видите ли, Золотова, — как ни в чем не бывало заговорила Аннушка, — я повесила на вас маячок. Нет, ваши приключения, шалости и работа меня ничуть не интересовали. Но вот… мм-м… скажем так, ваша инициация меня в некотором роде волновала.

— Что? — Я села на кровать, продолжая сжимать ткань блузки. Застегивать пуговицы под взглядом Аннушки было стыдно, так что я предпочла пока просто прикрыться.

— Да-да. Не знаю, осознаете ли вы, адептка, все последствия ваших поступков… Впрочем, я думала, что это случится раньше. Стенси, должна заметить, у вас поразительная выдержка. Столько времени ухаживать за девушкой и дать ей возможность не торопиться… Определенно вы заслужили мое уважение.

Ивар чуть нахмурился, но не проронил ни слова.

— Но, магистр Кариборо, я… — попыталась я что-нибудь сказать, пламенея от смущения и не зная, как себя вести. На редкость глупая ситуация!

— Одевайтесь, Золотова. Мы сейчас перенесемся в одно место. Как ваш личный учитель, я вынуждена была позаботиться даже о таких щепетильных вещах, коли уж по моему запрету у вас отсутствует куратор из ведьм. Своего напарника брать не нужно. А хотя, — она прислушалась к чему-то, ведомому только ей одной, — Вестова уже нет в Межреальности. А вот вы, Стенси, сходите в свою комнату и переоденьтесь во что-то походное, но не зимнее. И не забудьте оружие, флягу с водой и что-нибудь из еды.

— Магистр Кариборо, — чуть склонил голову дерхан, — могу я спросить, куда и зачем мы планируем отправиться?

— Можете, Стенси, можете. Только я вам пока не отвечу. Все узнаете на месте. — Она мило улыбнулась, и в комнате сразу стало холодно. — Поторопитесь!

Изверг, кивнув, послал мне взглядом поддержку и ободрение и быстрым шагом покинул комнату.

— Золотова, а вы чего ждете? — переключила свое внимание на меня Аннушка. — Я же сказала: одевайтесь в походную одежду. Что-то удобное, но не слишком теплое. Можете взять сумку. Вы ведь девушка, вам понадобится смена белья, ну и еще что-нибудь… И непременно воду и еду.

Ничего не понимая, но не решаясь спорить, я встала и прошла к шкафу. Сменила наряд на походный: брюки, рубашка, верные зачарованные сапоги. Натянула старую кожаную куртку, прошедшую нелегкие испытания в горах, воткнула в волосы заколки. Подумав, обмотала шею тонким шарфиком, который мне летом купил Ривалио. Потом набросала в сумку свертки с едой, положила на дно флягу с чистой водой, несколько запасных вещей и прочие необходимые в вылазках мелочи. Знаю я уже, как проходят «выгулы» Аннушки. После них что-то из одежды приходится просто выбрасывать.

— Меч! — указала мне взглядом на оружие фея. — И вот этот кинжал. Что-то новенькое… Стенси подарил?

— Д-да, — отозвалась я и пояснила: — У меня сегодня день рождения. Ивар подарил мне парный кинжал к мечу.

— Хорошее оружие, — одобрительно склонила голову магистр и грациозно встала. — А вот и адепт Стенси.

Не успело еще отзвучать последнее слово, как дверь открылась, и в комнату стремительно вошел запыхавшийся Ивар. Он успел сбегать в мужской корпус, моментально подготовиться к вылазке и примчаться обратно за какие-то несколько минут.

Магистр Кариборо шевельнула пальцами и вынула прямо из воздуха толстый талмуд в перламутрово-белой обложке. Ивар хотел ей помочь и даже шагнул вперед, чтобы взять из ее рук книгу, но преподавательница отрицательно качнула головой и сама аккуратно положила ее на пол. Открылся портал, в который мы, повинуясь ее жесту, шагнули, держась за руки.

«Загрузка новой реальности», — сообщил нам женский голос.

О как! Что-то новенькое. До того Аннушка таскала нас с Карелом исключительно в нереальность.

В ином мире ярко светило полуденное солнце, впереди расстилался лесок. Хотела бы я сказать, что он выглядел гостеприимным и светлым, но — увы! Кривые больные деревья, чавкающая под ногами почва и явно болото, расстилающееся впереди.

— Магистр? — спросил Ивар, придерживая меня рукой, чтобы я не вздумала шагнуть вперед.

— Итак, адепты, — спокойным лекторским тоном начала говорить Аннушка, сидящая прямо в воздухе на невидимом кресле, — перед вами Роща единорога.

Я бросила озадаченный взгляд на болото с убогими деревцами. Это — Роща единорога? Да ну?!

— Выглядит она сейчас весьма непрезентабельно, согласна. Но что уж поделаешь, — поняла мои мысли преподавательница.

— Простите, магистр Кариборо, а для чего мы здесь? — задала я вопрос.

— О, адептка, все просто. Ваша задача: пробраться через болото, уничтожить по пути разную нечисть, которая попадется, добраться до сердца Рощи и вызвать единорога.

— Э-э-э… — глубокомысленно отозвалась я.

— Что-то непонятно? — ласково улыбнулась фея.

Она еще спрашивает?! Да я вообще в культурном шоке!

— Все непонятно, — честно призналась я. — А зачем?

— Потому что, если вы не проберетесь через болото, то не сможете его вызвать, — терпеливо «пояснила» Аннушка.