Книжный лес

– Переселение на Марс и полёты в космос – это никакие не чудеса! – промурлыкал он. – Наука ещё немного разовьётся, и всё это станет реальностью, а что касается экзаменов в школе, так это просто проверка усвоенных знаний. Ну или способ отбора – как на собеседовании или вступительном испытании. Но на самом деле и проверить знания, и отобрать таланты можно и по-другому. В школе и вовсе можно проводить проверки в игровой форме… Короче, это тоже не сойдёт за чудеса! А вот то, что тебе встретился я, – самое что ни на есть настоящее чудо!

Мули решил, что слова кота не лишены смысла: он всегда хотел получить в подарок котёнка, и вот прямо в день рождения к нему заявляется кот (не самый маленький, ну и пусть), а уж то, что он говорящий, иначе как чудом точно не назовёшь. Однако Мули всё ещё не верил в произошедшее.

– А почему именно сегодня? – спросил он. – Ты сказал, что уже заждался меня. Тогда почему же ты не появился в прошлом или даже в позапрошлом году? Ведь я давно хотел кота.

– Чудеса всегда случаются своевременно! Мр-р! Да и вообще, я волшебный кот. И я не твой питомец, хотя и пришёл именно к тебе. Хозяина у меня и вовсе нет. Я появился, чтобы мы могли вытворять… то есть сотворить чудо!

– Сотворить чудо? Какое?

– Ты же хотел выяснить, куда исчез книжный магазин? А я как раз знаю!

– Ой, правда? – обрадовался Мули. – И куда же?

– Он в волшебном лесу. Ха-ха! «Книжный лес» в волшебном лесу.

– Э-э-э… а где этот волшебный лес?

– Там, где ему и положено быть. Он в прошлом… или в будущем, кто его разберёт. Но мне точно известно, что магазин сейчас там.

– А как он туда попал? И можем ли мы его вернуть? – спросил Мули.

– Не знаю… Но я знаю дорогу туда. Я отведу тебя в волшебный лес, к магазину и кролику.

– Какому кролику?

– Ну тому, который у тебя на брелоке и ещё перед входом в магазин.

– Ого! А как мы туда доберёмся?

– Отправляемся вечером! Не забудь ключ! Я за тобой зайду, когда стемнеет. Мур-р-р! – С этими словами чёрный кот протянул лапу и пожал Мули руку, скрепляя договорённость, затем запрыгнул на подоконник и исчез.

Лишь когда кот исчез, Мули наконец оправился от изумления, подбежал к подоконнику и выглянул в окно. Кинул взгляд на голубое небо. Мальчик жил на тринадцатом этаже на западной стороне здания, и всю стену сейчас заливал солнечный свет. Внизу бурлила улица, тротуары кишели пешеходами, но чёрного кота и след простыл.

Мули решил, что замечтался и выдумал говорящего кота. Он потряс головой, пытаясь прогнать наваждение, а чтобы снова не погрязнуть в фантазиях, торопливо достал из школьной сумки учебник и принялся за уроки. На выходные задали много, и каждое упражнение требовало сосредоточенности. Мули был очень ответственным и прилежным учеником, а потому с головой погрузился в работу и перестал думать о странном происшествии.

Любимым предметом Мули был китайский язык, домашнее задание по нему он всегда оставлял на сладкое. По совпадению в упражнении требовалось составить предложение со словом «липовый», и Мули написал: «Я очень хотел получить на день рождения кота, но, когда он внезапно появился у меня дома, я страшно испугался, и кот сказал, что моя любовь к котам липовая».

Дописав предложение, Мули поднял голову и увидел на подоконнике золотисто-красный отблеск заходящего солнца. Небо было затянуто облаками, в просветах между которыми струились ярко-оранжевые, будто апельсиновый сок, закатные лучи.

Чёрного кота на подоконнике по-прежнему не было.

Мули снова заподозрил, что ему всё привиделось, и вдруг словно почувствовал на своей ладони мягкую кошачью лапку. Ощущение было настолько реальным, что Мули уже не мог сомневаться: пару часов назад он заключил договор с котом, и это вовсе не выдумки.

Внезапно зазвонил телефон. Мули поднял трубку: это была мама. Она извинилась за то, что не успевает к ужину: нужно ещё немного поработать.

– Мули, мне только что звонил папа, – добавила она. – Поздравил тебя с днём рождения и спросил, не хочешь ли ты приехать к нему и отметить. Тётя Ма тоже передаёт поздравления. Если ты согласен, то папа сейчас приедет за тобой на машине. А ещё он заказал для тебя торт в кондитерской, его оставили у консьержки внизу. Спустись и забери, хорошо?

После развода папа снова женился, и тётя Ма была его новой женой. Мули знал, что мама не очень любит отпускать его в гости к отцу, особенно если там тётя Ма, поэтому сказал:

– Мам, я не хочу к папе. Я купил жареную курицу, разогрею её в микроволновке и поужинаю. А торт съедим с тобой вечером, как вернёшься.

Мама явно обрадовалась.

– Ты такой чудесный, сынок! – послышалось на другом конце провода. – Я скоро приду, вместе попьём чаю с тортом, спою тебе деньрожденную песенку.

Раздался щелчок – мама повесила трубку. А Мули пошёл за тортом.

5. Место встречи