Книжный лес

– А, понятно! Ну, сейчас торговля книгами – не слишком прибыльное дело. Все стали покупать книжки в интернете, там ещё и скидки хорошие, так что обычным магазинам трудно выжить. Во многих семьях книги не считаются товарами первой необходимости. Интересно, а что теперь будет на месте «Книжного леса»… Главное, чтобы не интернет-кафе, а если всё-таки оно, то ни в коем случае не ходи, это плохо сказывается на учёбе. Ну… раз книжного больше нет, то возвращайся домой и садись за уроки.

– Спокойно, нет там никакого интернет-кафе. Просто книжный исчез. Испарился! Бесследно!

– Вот и отлично! Всё, пока! Ещё раз с днём рождения! – узнав, что учёбе сына ничего не угрожает, мама явно вздохнула с облегчением. Она чмокнула Мули в щёку и вышла из квартиры. Похоже, она его и не слушала вовсе.

Ещё какое-то время после её ухода Мули в оцепенении стоял у двери. Он никак не понимал, как вообще такое могло случиться, ведь исчез не просто магазин, само здание, но и тот клочок земли, которое оно занимало. Почему это совершенно никого не заботит? Неужели никому не кажется странным такое событие?

Теперь, сидя в кафе, Мули не отрывал глаз от заднего дворика.

– Да на что ты уставился? – Чжоу Сяовэй проследил за его взглядом.

– Мне кажется, я вижу кота, – ответил Мули. – Вон там, под баньяновым деревом.

– Ну, бездомных кошек в городе полно. Люди заводят питомцев, а потом бросают на произвол судьбы, потому что не хотят о них заботиться. Кошки ещё ладно, они живучие, вот если собаку выкинуть, так она, скорее всего, погибнет… – сказала Хао Мэй с видом знатока. Её тётя была волонтёром в приюте для бездомных животных, и иногда Хао Мэй ездила туда вместе с ней и своими глазами видела брошенных кошек и собак.

– А я что-то ничего не вижу, – протянул Чжоу Сяовэй. – Слушайте, я наелся, а ещё домашку надо сделать, так что я пойду. Ой, кстати, у меня же для тебя подарок, – он вытащил из рюкзака коробку шоколадных конфет и книжку «Письма маленьким читателям», потом пригладил волосы и, ткнув пальцем в книгу, сказал: – Это мама попросила передать, когда узнала, что у тебя день рождения. Купила сразу две, одну мне, одну тебе. Она в курсе, что ты любишь читать, а книжка типа хорошая – если купить нам одинаковые, то потом сможем обсуждать. Мама велела, чтобы ты мне показал самые удачные кусочки… Теперь их вдруг заботит моя учёба, – проворчал он. – Ещё и навязывают, что читать! Я даже скучаю по тем временам, когда они вообще мной не занимались!

Раньше Чжоу Сяовэй и правда был предоставлен самому себе, но, видимо, заметив, что его тетрадки пестрят плохими оценками, родители под влиянием других мам и пап стали больше внимания уделять учёбе сына.

Хао Мэй тоже достала из портфеля свой подарок – розовый блокнот – и вручила Мули со словами:

– Знаю, розовый – девчачий цвет, но на блокноте стоит печать «Книжного леса». Я его в прошлом году купила, но так и не открыла. Ты же переживаешь о том, что случилось с книжным.

Мули растрогался до слёз. Оказывается, Хао Мэй, любительница над всеми подшучивать, бойкая на язык и с виду такая легкомысленная, на самом деле была очень внимательной.

– Кстати, а куда книжный-то делся? – спросил Чжоу Сяовэй. – Вроде там перед входом стояла деревянная статуя кролика с книгой.

– Ага, – отозвалась Хао Мэй, – у него ещё лоб блестел – все говорили, что кролик умный и, если потереть ему голову, тоже поумнеешь. Помните? Мы каждый раз перед контрольными бегали тереть кролика… А однажды летом дедушка Вэй, хозяин книжного, решил поощрить детей, которые приходили читать во время каникул. Тому, кто к концу лета прочитал больше всех книг, вручали особый приз – брелок с резной фигуркой кролика! Я тогда уезжала с мамой и папой отдыхать и не получила брелок, а жаль…

– О, я помню! Это было после нашего первого класса! – подхватил Мули. – Я всё лето почти каждый день сидел в книжном, и дедушка Вэй подарил мне брелок, я его до сих пор храню в ящике…

После слов Чжоу Сяовэя и Хао Мэй он мысленно увидел картинку: вот книжный магазин, перед ним вырезанный из дерева кролик с книгой в лапках, а на заднем дворе растёт старое баньяновое дерево… А теперь книжный исчез, но дерево осталось на месте, как, наверное, и деревянная фигурка кролика в ящике письменного стола. Вот только Мули так набил ящик вещами, что, скорее всего, брелок раскололся.

Мули снова уставился через окно на старый баньян на заднем дворе и в этот раз явственно увидел на ветке чёрного кота, спрятавшегося в густой листве. Пара зелёных глаз, ярких, как звёзды, глядела прямо на Мули. Он словно услышал голос, принадлежавший коту:

– Привет, Мули! Я тебя уже заждался!

Сердце Мули зашлось от волнения. Он поспешно выхватил у друзей подарки и затараторил:

– Спасибо, что пришли на мой день рождения, и за подарки тоже! А теперь давайте по домам! Пора делать домашку! Пока-пока!

3. Ручьи слёз

Рестораном «Жареная курочка» владел человек лет тридцати, которого Мули обычно называл дядя Дацзюнь. Увидев, что Мули и его друзья засобирались, Дацзюнь спросил: