Кочующий портал

– Да, другого выхода у них нет. Сына Синегры народ просто так к власти не допустит. Он к княжескому роду никакого отношения не имеет. Но если они объявят самозванку княгиней и заставят выйти замуж за Ильдара, то шанс появится. Только я тоже молчать не буду. Соберу народ на площади и покажу всем мою метку.

– Ага, а Синегра покажет на той же площади свою кандидатку на пост принцессы. И тоже с меткой. Да подтвердит верительной грамотой от бабушки-королевы. И как ты докажешь, что принцесса ты, а не она?

– Ничего не поняла из слов твоих, – прошептала Ганка, буравя Женьку влюбленными глазами. – Но до чего же красиво говоришь!

– Права ты, фрейлина Женька. Помешать ее планам может только моя бабушка, – закусила губу Исильга. – Думаю, Синегра тоже это понимает. С одной стороны, она не может допустить, чтобы королева увидела самозванку, но, с другой стороны, необходимо, чтобы та же королева подтвердила, что самозванка и есть принцесса. А сделать это можно, только опоив королеву «дурным отваром». От ведьмы.

– Тогда королева внучку-то и не узнает, – испуганно выдохнула Ганка, закрывая рот ладошкой.

– А может, Синегра просто не пришлет бабушке-королеве приглашение на свадьбу? – пожала плечами Женька.

– Вряд ли. До бабуш… – Исильга запнулась, затем прочистила горло и продолжила: – До бабушки все равно дойдет слух о свадьбе. Она удивится. Пошлет доверенную особу. А когда поймет, что княгиней стала не настоящая принцесса, приедет. Да не одна, а с армией! Она молчать не будет. И здешний народ, и все соседи узнают, что правит самозванка. Синегре скандал в княжестве не нужен, потому как в этом случае передача власти ее сыну будет незаконной. Фрейлина Женька, нам срочно нужно отправить бабушке письмо.

– А заодно и с ведьмой посекретничать, – поднимаясь с сена, пробормотала Женька.

* * *

Грубая ткань рубахи Ганкиного брата колола все тело, а мятый картуз тяжелым грузом повис на ушах. Что уж говорить о лаптях!

«Ты, фрейлина, девка к нашей жизни непригодная, – ворчала Ганка, вытаскивая из мешка коричнево-желтые лапти. – Надевай-ка лыковые. А мы уж в берестяниках побегаем».

Женька даже рот раскрыла от неожиданности. Вот уж не ожидала, что ее пригодность к местным условиям будет определяться лаптями.

«Не обращай внимания, – хихикнула Исильга, когда заметила, как насупилась ее фрейлина, – просто лыковые лапти самые мягкие и прочные».

Женьке пришлось сперва обернуть ноги тряпицами, а потом засунуть в плетеные лодочки. Потом она долго не могла понять, что делать с повисшими за пятками веревками. Исильга и Ганка уже пять минут переминались с ноги на ногу у выхода и напоказ издавали протяжные вздохи. Наконец Ганка опустилась перед Женькой на колени и в два оборота закрутила веревки вокруг ее лодыжек.

…Приближаясь к кованой ограде, Женька засунула руки в карманы и нервно подтянула сползающие штаны. Из функциональных дополнений к костюму она смогла взять с собой лишь маячок, определяющий опасность. Хотя Женька понятия не имела, чем он в случае чего поможет. Просто захватила на всякий случай. Наверно, просто от того, что кулак сжимает что-то из прошлой, безопасной жизни, она чувствовала себя увереннее.

Дружинник, привалившийся к створке ворот, проводил двух «мальчишек» в сопровождении Ганки сонным взглядом и снова задумчиво уставился в даль. Возле секретной дверцы Ганка долго озиралась по сторонам, не заметила ничего подозрительного и повернула рычажок. Несколько прутьев тотчас сдвинулись и освободили проход. Прячась в тени княжеской усыпальницы, девочки пробрались на задний двор терема.

То, что голубятня где-то рядом, Женька поняла по резкому, удушающему запаху. По горлу начал медленно подниматься кислый комок. Женька сорвала с головы картуз и закрыла лицо. Ганка удивленно посмотрела на нее, похоже не замечая повисших в воздухе «ароматов». Она просто поднялась по лестнице и открыла дверь высокой деревянной постройки. Оказалось, «аромат», окружающий голубятню, был еще цветочками. Зловоние, которое вырвалось изнутри, буквально сбивало с ног. Из глаз Женьки ручьями потекли слезы. Рядом кто-то глухо всхлипнул. Женька вытерла слезы рукавом и испуганно сжалась. Прямо перед ней стоял худой парень в коричневой длинной накидке. Одежда и борода незнакомца сливались по цвету со стоявшими вокруг деревянными клетками, и Женьке показалось, что над ней повисли два водянистых светло-синих глаза и почти такого же цвета нос. Удивленно хлопая белесыми ресницами, парень прижимал к груди серого голубя.

– Здрассти, – промямлила Женька и, прокашлявшись, нарочито громко отчеканила: – Срочно надо отправить сообщение бабушке-королеве в соседнее государство.

– Это кто же так решил? – насмешливо процедил хозяин голубятни.

– Я, – раздалось из-за спины. – Принцесса Исильга.

Тонкие губы голубятника недоверчиво поползли в сторону. Несколько секунд он разглядывал вошедшую девушку и, кажется, не знал, как реагировать. Бесцеремонно отодвинув Женьку, Исильга повернулась к парню спиной, приподняла картуз и показала метку.