Код красный

Лучший способ уйти от тупого разговора – и правда уйти. Сбежать. В ушах зашумел ветер, смешанный со шлепками собственных кроссовок о тротуар. За спиной раздался сначала визг, а потом безудержный смех. Люк на ходу обернулся через плечо. Печенька запрокинула голову, волосы отбросило назад волной воздуха, а заразительный хохот отбился от стен, тротуара и асфальта узкой улицы.

Продолжая бежать вперед, Люк заулыбался. Наверное, как сумасшедший, но какая разница? Её цепкие пальцы сильнее впились в его плечи, запуская по коже волну мурашек. Джекс подалась вперед и спрятала лицо на его шее.

– Ну всё, хватит, я сейчас упаду! – Горячее дыхание опалило кожу.

Воздух в лёгких уже начал заканчиваться. Действительно хватит. Люк посмотрел вперед, на крышу кафе, виднеющуюся за террасой, увешанной цветными фонариками. Там, за уличными столиками сидели люди, прикрытые ветками пальм в горшках. Совсем рядом. Осталась пара десятков футов.

– Да мы уже и добежали. – Он сбавил скорость и перешёл на шаг. Дыхание сбилось, грудная клетка заходила тяжелым поршнем.

– Уже можно меня отпустить. – Печенька заёрзала за спиной.

Ну конечно…

– Еще рано, отпущу возле двери.

– Хватит. – Она разомкнула руки. – Ты же устал.

– Вообще нет.

– Я слышу, как ты дышишь, и сейчас точно засуну пальцы тебе в уши…

Боковое зрение уловило, как по обе стороны от лица поднялись две ладошки. Да ладно! Она этого не сделает. Или сделает? Люк недоверчиво хохотнул. На всякий случай мотнул головой, сбивая ей прицел, и не глядя свернул к террасе кафе. И только в последний момент заметил человека на деревянных ступеньках.

Ч-ч-чёрт.

Он резко остановился. Джекс покачнулась и схватилась за железный поручень.

А парень на ступеньках ошарашенно уставился на них обоих.

– Джеки?

Его рот остался приоткрытым. Джекс ощутимо застыла за спиной. Люк прищурился. Клетчатая рубашечка, брюки, лоферы. Аккуратная, короткая стрижка, умные глаза. Что за хрен?

– Маркус! – прозвучал преувеличенно радостный возглас. – Привет!

Ах вот оно что…

– Маркус? – Люк дёрнул бровями.

Тот самый который «чуть не позвал меня на свидание»? Его же тоже звали Маркус? Парень тем временем сделал шаг назад.

– Привет… – Он попытался улыбнуться, но лицо снова сделалось озадаченным. – А-а-а вы это… Ну…

– Боже, да пусти ты меня. – Джекс дёрнулась, всё-таки вырвала одно бедро из захвата и встала на ногу. – А я вот стопу подвернула. – Она нервно рассмеялась.

Да, пожалуй, пора уже как-то спасти чувака. Он, кажется, сломался. Люк отпустил Джекс окончательно, она на здоровой ноге выскочила из-за его спины и нервно сдула с глаз огненный локон. Парень опустил взгляд на её белые кроссовки.

– Поня-я-ятно… А это… – Он открыто заглянул Люку в лицо.

Неприятный, колкий взгляд без смущения остановился на глазах. Значит, пора уже представиться. Люк состроил серьёзную мину и вытянул ладонь для пожатия.

– Я Люк. Давний друг Джекс.

Парень покосился на его руку.

– Маркус. – Нехотя перехватил её и тряхнул. – Однокурсник. – Отпустил и сунул большие пальцы в карманы брюк. – Как дела?

Люк криво ухмыльнулся. «Давний друг» звучит куда лучше, чем «однокурсник».

– Хорошо, не считая ноги. – Джекс снова встрепенулась. – А твои? Откуда ты здесь взялся?

– Живу в соседнем квартале. – Парень пожал плечами, и на его губах появилось подобие улыбки. – Вот, вышел подышать.

Ну нет. Улыбаться ему рано. В груди всколыхнулась волна раздражения. Люк хлопнул себя по бедру.

– Ну надо же! Мы тоже живём недалеко отсюда. Да, Джекс? – Он картинно развернулся к застывшей, натянутой фигурке рядом. Еще немного, и она зазвенит.

– Мы? – Улыбка парня потухла.

Джекс выпучила глаза. Даже страшно. Хотя… нет, не очень.

– Ага. – Люк мотнул головой в сторону длинной Квинс-Роуд. – Снимаем квартиру дальше по улице.

И всё воодушевление окончательно стекло с умного лица. Наверное, если бы не открытый интерес к рыжей фурии рядом, малыша-первокурсника можно было бы пожалеть.

– Понятно. – Парень сухо кивнул и на секунду посмотрел через плечо. Явно в поисках какого-то спасения. – Класс…

Джекс нервно переступила с ноги на ногу.

– А ты уже уходишь? – Она резко прочесала пальцами волосы. – Если не торопишься, может, посидишь с нами?

Вопрос болезненно прозвенел в мозгу. Последняя попытка спасти тонущий корабль? Люк осторожно положил ладонь на её талию. Легко и невесомо. Она даже не почувствовала из-за плотной ткани толстовки, но взгляд Маркуса мгновенно метнулся туда. Вот так-то.

– Я тут с компанией. – Он натянуто улыбнулся. – Давайте в другой раз.

Жалкое оправдание, но лучше так, чем никак. Люк понимающе кивнул. Однако в этот момент из открытой двери кафе вышли двое парней и двинулись по дорожке к ступенькам.

– Ну что, пойдём? – Они мгновенно оказались рядом с Маркусом. Тот кивнул.

– Да, уходим. – Его долгий взгляд остановился на Джекс. – Пока, Джеки. До завтра.