Код Зверя

Андрей с криком отпрянул от охотника. А тот, будто глотнув новых сил, напряг руки, разорвал стягивающую их веревку. Подскочил на ноги и побежал.

— Сом, что с тобой? — тихонько проговорил прапор, присаживаясь рядом с Андреем.

Взгляд его был устремлен вперед, на замерших в дальнем конце улицы животных. Примерно дюжина собак перегородила дорогу, отрезая отряду путь назад на автостраду.

— Не… Не знаю, я увидел… — начал было парень, но его перебил Николай:

— Где Вик?

— Лесник, не ори, — проговорил Ермолов, делая шаг назад.

Собак на дороге становилось все больше. Они навострили облезшие уши, оскалили гниющие морды.

— Надо догнать его! Он важнее всех вас! — взвизгнул мужчина.

— Да заткнись ты! — прорычал капитан.

Позади них, в переулке, раздался яростный лай. И как по команде, стая собак сорвалась с места.

— Ходу! — крикнул Ермолов.

Развалины домов слились в одну размытую ленту. Они бежали, изредка отстреливая особо ретивых особей, ориентируясь на обрывающийся визг умирающих собак. Поворот, снова поворот. Только бы не запутаться, только бы не забыть путь обратно. Спускаться в город было плохой идеей. Им здесь явно не рады.

— Он свернул направо! — крикнул Фрунзик.

В сумерках даже его зорким глазам с трудом удавалось заметить фигуру в темной химзе. Собаки зажимали отряд в тиски, но в открытую не нападали. Лишь отдельные особи кидались на бойцов, когда те пытались свернуть не в тот переулок. Они будто специально вели людей точно по следу Вика.

После очередного поворота отряд выскочил на широкую улицу. Северяне увидели впереди охотника, врукопашную бьющегося с окружившими его тварями. И в тот же момент дорогу бойцам перегородила дюжина псов. Гнавшиеся по их следу собаки остановились, взяв людей в кольцо. Ермолов с ужасом понял: капкан захлопнулся.

— Огонь! — крикнул капитан.

И с первым выстрелом собаки бросились на людей. Их зловонные пасти мелькали со всех сторон, острые пожелтевшие зубы клацали совсем рядом. Странно, но твари кидались только на руки и ноги людей, будто хотели не убить, а лишь обездвижить, сдержать.

Рассеченные веерами пуль, с перебитыми конечностями, они падали на землю, орошая ее исходящей паром кровью. Падали, но продолжали попытки дотянуться до бойцов. Бездумно, не замечая ранений.

С каждой секундой собак становилось все больше. Будто бы их тянуло на злополучный перекресток неведомой силой. Появляясь на соседних улицах, они разделялись, — часть нападала на яростно отстреливающийся отряд, другие же окружали одинокого Вика. Фигура охотника мелькала в сгущающейся тьме подобно призраку. И казалось, он в одиночку сможет расправиться со всем этим рычащим скопищем. Но вот собака повисла на его руке, другая вцепилась в ногу. Одна из тварей рванулась в лицо охотнику, но тот, совершенно нечеловеческим образом извернувшись, смог уйти от удара. Псина приземлилась позади Вика, зажав в пасти подшлемник, и яростно замотала головой, разрывая его на части. В свете выглянувшей из‑за тучи луны блеснули длинные серебристые волосы. В следующее мгновение волна тварей накрыла охотника.

Трассирующий патрон вгрызся в туловище ближайшей собаки, и через два выстрела сухой щелчок известил Ермолова, что в магазине кончились патроны.

— Красный! — крикнул капитан, засовывая руку в подсумок.

Но вместо полного магазина он нащупал лишь пустоту. С тихим

матерком мужчина откинул автомат за спину и достал из пристегнутой к ремню кобуры пистолет Вика.

— Лёха, надо отходить! — прокричал рядом Чугун, пытаясь перекрыть басовитый лай «Печенега». — Мы уже ничем парню не поможем!

— Нет! — заверещал рядом Лесник. — Ермол, мы обязаны что‑то сделать!

Капитан скривился и облизнул пересохшие губы. Они провалили задание. Охотник мертв.

— Будем прорываться обратно к шоссе! — гулко отозвался Ермолов.

И тут псы перестали атаковать. Будто в трансе, они замерли, покачиваясь на непропорционально длинных ногах. Повернули облезлые морды в сторону перекрестка.

Из ночной темноты появился новый гость. В свете луны бледно — серая фигура его казалась чем‑то нереальным. На огромной голове зияли темные провалы глаз. Собаки расступались перед ним, как воды Красного моря перед Моисеем. Монстр шел медленно, величаво, всем свои видом показывая, кто новый властитель Питера.

На голову Ермолова будто обрушился многотонный пресс. Мысли, вытесненные ужасной болью, оставили черепную коробку до звона пустой. Бойцы его отряда со стонами повалились на колени, и только гордость не позволила капитану последовать их примеру. Мужчина сжал зубы и упрямо посмотрел на монстра.