Код Зверя

Расступившиеся собаки открыли израненную фигуру охотника. Две твари сжимали в пастях руки парня, заставляя того стоять на коленях перед приближающимся мутантом. Вик поднял голову; его лицо было бледным до белизны. Мутант протянул к своей жертве непропорционально длинную руку, и того выгнуло дугой. Ночную тишину в клочья разорвал истошный, полный боли крик. Охотник рванулся, но собаки лишь сильнее сжали его руки. Ермолову показалось, что он слышит хруст костей. Капитан с холодной обреченностью осознал: как только монстр закончит с бедным парнем, придет его черед. Его и всех бойцов. И никто не сможет их спасти. Путешествие окончено.

Громкий выстрел. Пошатнувшись на длинных ногах, серый мутант начал медленно, будто в дешевом кинофильме, заваливаться на спину. Как только тело его коснулось асфальта, покрытого мешаниной из грязи и крови, время вновь понеслось вперед. Очнувшиеся от транса собаки жалобно заскулили, поджали хвосты и бросились врассыпную. Вик, покачнувшись, рухнул в окружавшую его груду трупов. Зашевелились пришедшие в себя бойцы отряда. Будто игрушечные болванчики, осоловело тряся головами, они терли глаза. С тяжелым вздохом капитан проверил магазин «Грача».

— Лёха, — простонал рядом прапорщик.

— Поднимайся, Антон, — спокойно проговорил Ермолов. — Это не конец.

Пока бойцы пытались собрать в кучу раздавленные пси — ударом монстра мозги, капитан настороженно всматривался в подъезд крайнего дома. Если слух его не обманул, то выстрел прозвучал именно оттуда. Этажа с четвертого. Судя по сухому, похожему на удар кнута, звуку, — винтовка. Скорее всего, СВД. Один точный профессиональный выстрел. Таких людей недооценивать — подобно смерти.

Из подъезда показалась фигура в укрепленном костюме химической защиты. Явный самодел, подобный обвес выглядел более чем внушительно — нечто похожее в Раю носили добытчики. И силовики. И все же стрелял не этот человек. В его руках обычный автомат. Быстро оглядев улицу, неизвестный вновь скрылся в темноте дома.

— Назовитесь! — прозвучал приглушенный противогазом крик.

— А кто спрашивает? — в тон ему ответил Ермолов.

Он быстро прикидывал пути отступления и количество боеприпасов. Неизвестных как минимум двое. А его бойцы в заварушке с собаками сильно поиздержались.

— Свободные сталкеры, — спустя мгновение ответил тот же голос. — Кто вы? Альянсовские?

— Понятия не имею, о чем вы, — неожиданно для самого себя капитан хохотнул. — Сами мы не местные, заблудились маленько.

Бурливший в крови адреналин так и тянул похохмить. Оставалось надеяться, что неизвестные не примут смех за издевательство.

— Ну, тогда, коли добры люди, милости просим на чаек… — неожиданно ответил другой голос.

Низкий, холодный. Подобный рычанию дикого зверя.

— Только стволы в пол и не дергайтесь.

В дверном проеме показался высокий человек крепкого телосложения. Из‑за его спины выглядывал ствол винтовки Драгунова. Ермолов хмыкнул. Вот и стрелок.

— Вашего перца Блокадник оприходовал?

— Нашего. И спасибо, — проговорил Ермолов, опуская пистолет и жестом приказывая сделать то же самое остальным.

— За «спасибо» сыт не будешь, — буркнул мужчина и, чуть развернув голову, продолжил, обращаясь к напарнику: — Разбирайся с ними сам. Мужики вроде нормальные. Не начудишь, стрелять не будут. Возможно.

— Ты прав, не будем, — ответил капитан. — Не в офицерской чести платить за спасение пулей.

— Честь, — хмыкнул мужчина. — Насмешил.

Он молча двинулся дальше по улице, но рядом с окруженным мертвыми собаками Виком остановился. Присел на корточки и приложил руку к бездыханному телу.

— Ваш парень жив! — кинул он через плечо. — Точнее, девка. Задержав взгляд на бледном, вспаханном дорожками кровавых

слез лице, мужчина раздраженно цокнул языком. Плотнее натянув на бритый череп капюшон химзы, он растворился в темноте.

Отражение ВТОРОЕ ЖЕРТВА.ГЛАВА 1 ЕГО ЗВАЛИ МАКС

Что такое сон? Периодическое физиологическое состояние, которому свойственны почти полное обездвиживание тела и минимальная мозговая активность? Или это момент, когда разум перестает контролировать сознание, и оно уносится в сферу эмоций, чувств и образов? Какое определение более верно — духовное или телесное? Люди годами искали ответ на этот простой, казалось бы, вопрос.