Кодекс скверны. Разжигая Пламя

За круглым столиком сидели двое, почти ничем не отличающиеся от жителей столицы: жилеты поверх сорочек, брюки, начищенные до блеска туфли. Разве что волосы и бороды не по моде длинные, но назвать их дикарями язык бы не повернулся.

При её появлении тот, что помоложе, пригласил занять свободный стул. Пятьдесят Девятая замерла у входа, готовая в любой момент защитить свою госпожу.

– Рад встрече, принцесса, – акцент сильный, каждый звук произносит отчётливо, грубовато. – Моё имя Альмод. Я вождь Серебряного Когтя, прославленного племени народа Урутта. А это Орм, шаман, избранник Великой Матери.

Старик медленно кивнул, не сводя с Ровены ясных как летнее небо глаз.

– Не будем терять время, господа, – она опустилась на самый краешек стула. – У меня его очень мало. Как видите, я здесь, и этого достаточно, чтобы вы убедились в серьёзности моих намерений.

– Ошибаешься. Это говорит только о твоей смелости, девочка, – оскалился молодой вождь. – Не забывай, мы не твои подданные, и если тебе нужна наша помощь, то убеди нас в этом.

– И каким же образом? – возмущённо вскинулась она.

Неотёсанный мужлан! Да ему самому не дашь больше двадцати, а воображает о себе не пойми что! Но про себя всё же отметила, что молодой вождь вполне мог называться привлекательным, если подстричь волосы и сбрить бороду.

– Мне нужна капля твоей крови, – шаман положил на стол кинжал и двумя пальцами подтолкнул его вперёд. Оружие с неприятным скрежетом заскользило по столешнице прямо к Ровене.

За спиной тихо скрипнула половица. Оглянувшись, Ровена предупредительно покачала головой. Пятьдесят Девятая, готовая осадить зарвавшихся дикарей, остановилась, впившись в лицо молодому нахалу грозным взглядом.

Альмод хмыкнул себе под нос и скрестил руки на груди.

– Что ж, если это так необходимо, – Ровена взяла кинжал и поднесла лезвие к пальцу.

Когда из тонкого надреза показалась кровь, она протянула руку шаману, гадая, что же будет дальше. Тот, подобрав лезвием несколько рубиновых капель, поднёс кинжал к губам и лизнул сталь. На секунду Ровене показалось, что его глаза вспыхнули, но стоило моргнуть, и иллюзия тут же рассеялась.

Шаман откинулся на спинку стула, его лицо помрачнело, взгляд стал отсутствующим. Молодой вождь внимательно наблюдал за ним, не произнося ни слова.

– Я вижу дремлющего короля на твоём пути, – заговорил Орм. – Вижу, как тьму освещает серебряная луна твоей судьбы. Ты идёшь по верной дороге, принцесса. Тебя ждут слава и почести, но на самой вершине тебе суждено быть низвергнутой прямо в бездну. Нить твоей жизни прервёт клинок в руке танаиш.

Ровена напряжённо впилась пальцами в гладкую поверхность стола:

– Кто такой Танаиш?

– Вы, прибрежцы, зовёте их осквернёнными, – пояснил вождь, не сводя глаз с шамана.

Как такое возможно? Неужели она, достигнув цели, погибнет от руки тех, за чью свободу боролась? Верить в это не хотелось, но интуиция почему-то подсказывала, что шаман не лжёт. В конце концов, в чём выгода дикарю обманывать?

– Кто он? Знакома ли я с ним?

Орм медленно склонился вперёд и, многозначительно посмотрев в сторону Пятьдесят Девятой, хрипло прошептал:

– Он близко, принцесса. Настолько близко, что ты даже можешь почувствовать за спиной его дыхание.

В груди Ровены похолодело, и она с трудом поборола желание оглянуться. Неужели он имеет в виду Пятьдесят Девятую? Выходит, рядом стоит её будущий палач, а она даже не подозревала об этом? Что же такого произойдёт, раз та посмеет поднять руку на свою госпожу?

– А возможно ли изменить свою судьбу? – Ровена не смогла скрыть предательскую дрожь в голосе.

Шаман загадочно улыбнулся:

– Тебя ждёт твоя корона, девочка. Иди же к ней смело и не оборачивайся. Только не забывай: твоя смерть также будет идти рядом. Возвращаться назад уже поздно, но ты можешь предотвратить беду, если хватит на это духу.

Внутри Ровены нарастал гнев и обида на ещё не произошедшее: её предадут те, ради кого она готова пожертвовать собой. Чувство чудовищной несправедливости вцепилось в горло когтистой лапой, на глаза даже навернулись слёзы.

Нет, нужно держать себя в руках! Нельзя выказывать свою слабость ни перед этими двумя, ни тем более перед Пятьдесят Девятой. Неизвестно ещё, что она слышала и догадалась ли, о чём речь.

За окном площадь взорвалась оглушительными криками: громче всего народ приветствовал королевское золото.

– Госпожа, нам пора возвращаться, – послышался голос телохранительницы.

Ровена собралась с мыслями и строго посмотрела на молодого вождя:

– Что ж, я выполнила все условия. Теперь ваша очередь, господа. Вы готовы стать мне верными союзниками?

Вождь прочистил горло и поднялся из-за стола:

– Ты обещала нам Наутикские Равнины, – не вопрос, утверждение.

– Вы всё верно поняли. Равнины, а также признание уруттанцев полноправными резидентами Прибрежья. Также я обещаю вам неприкосновенность со стороны королевской армии, но вы в свою очередь прекратите разбои и грабежи.

– Справедливое требование, – согласился вождь. – Что ж, жди наш ответ через два дня.