Кодекс скверны. Разжигая Пламя

– Надеюсь, вы примете верное решение, – стараясь скрыть разочарование, Ровена повернулась к двери и, встретившись взглядом с Пятьдесят Девятой, невольно вздрогнула.

«Нет! Прочь сомнения и страхи. Что бы ни произошло, я всё равно буду идти к своей цели. И ни ты, ни эти неотёсанные мужланы не сможете помешать мне.»

Пусть себе думают, сколько душе угодно – не велика потеря, если откажут! Она и так сделала всё, чтобы они согласились, чуть ли не раскланиваясь перед ними. Чего ещё им не хватает?

Лакей поспешил отодвинуть засов, дверь с тихим скрипом приоткрылась и морозный воздух тут же ударил в лицо. Пятьдесят Девятая быстро оглядела улицу:

– Всё чисто, госпожа.

Ровена смогла облегчённо выдохнуть, только когда уселась на мягкое сиденье кареты. Кажется, их отсутствия никто не заметил. Она справилась! У неё получилось! Теперь она точно может гордиться собой. Во всяком случае, Максиану не в чем будет её упрекнуть.

Но радоваться у Ровены почему-то не очень получалось. Она всё никак не могла перестать думать о словах шамана. А если он ошибся? Или солгал? Интересно, увидел бы он её гибель, будь кто-то другой на месте Пятьдесят Девятой? И смог бы определить наверняка, кто именно для неё опасен?

Всё это казалось каким-то невероятным совпадением… Но совпадением ли? А что, если само Мироздание на её стороне? Что, если это не случайность, а предупреждение, подсказка? Разумно ли пренебрегать ей?

Пожалуй, лучше прислушаться к предсказанию. Не зря же Максиан упомянул, что шаман пользуется уважением среди своих сородичей: не бывает дыма без огня. И если есть хоть малейший риск, что Пятьдесят Девятая станет её палачом, нужно исключить его.

Жизнь девчонки или её собственная? Не такой уж сложный выбор, если быть честной с собой. Правильно ли это? А какая разница! Любой поступил бы так же на её месте, и пусть хоть кто-нибудь посмеет осудить её за это!

Но нужно быть осторожной. Внезапная гибель девчонки непременно вызовет возмущение среди королевских скорпионов. Нет, действовать нужно иначе, хитрее. Лучше избавиться от неё чуть позже, например, в Опертаме или на Тракте, чтобы всё выглядело случайной гибелью. Сейчас же очень важно удержать доверие осквернённых, его и так не просто было завоевать. Что ж, к счастью, пока ещё есть время всё тщательно обдумать.

***

Всю дорогу от гостиницы Орм прокручивал в голове увиденное при встрече с принцессой. Перед глазами продолжала пульсировать тьма, чьё дыхание ощущалось едва ли не кожей.

Ошибся ли он, полагая, что гроза ещё далеко? Или она настолько сильна, что чувствуется даже на расстоянии времени? В этот раз Мать позволила увидеть больше, но однозначного ответа так и не дала, зато теперь он точно знает, кому принадлежат зелёные глаза из видений.

Зацепка есть, и не одна. Возможно, со смертью танаиш удастся остановить разрастающуюся тьму или хотя бы ослабить, выиграть побольше времени.

Непроста она, эта танаиш, он сразу почуял в ней Путь. Душа старая, с глубоким шрамом, такие возвращаются для чего-то особенного. Она опасна – Мать явно на это указала. Остаётся надеяться, что принцесса прислушается к его словам и вовремя избавится от несчастной. Так он убьёт двух псов одной стрелой: без танаиш девчонке не видать трона как собственных ушей, а значит, и тьма останется там, где ей и место.

– Может, объяснишь наконец, что всё это было? – Альмод свысока посмотрел на стражника у ворот, от скуки переминающегося с ноги на ногу, и повернулся к шаману. – Что, гиены тебя задери, ты ей наплёл?

Орм пригладил рукой бороду и усмехнулся в ус:

– А я всё гадал, когда ты спросишь.

– Ну вот, я спросил.

Мысленно кляня тесную одежду горожан, Орм размял плечи и выудил из седельной сумки флягу. Горло привычно обожгло: крепкий же арак готовит Сауг!

Молодой вождь бросил на него нетерпеливый взгляд.

– Так нужно, – ответил Орм.

– Ты нарушил закон Великой Матери! Предупредил девчонку о грядущей смерти!

– У меня не было выбора, Альмод. За это я ещё поплачусь, не сомневайся, но всё ради нашего же блага. Тем более, я сказал ей далеко не всю правду.

– Ты ещё и солгал! – Альмод хлопнул себя по лбу и, вырвав флягу из его рук, сделал большой глоток. – Играешь с огнём, шаман! Как бы все мы не поплатились за это.

Орм удручённо покачал головой:

– Даже все жизни уруттанцев вместе взятые – жалкая плата, если удастся остановить демона Калайхара.

– Неужели всё так плохо?

– И не сомневайся, сын Гарда. Я чую его даже сейчас, вне видений. Быть может, потому что мы рядом. Уверен, Мать намеренно привела нас сюда, а значит, хотела, чтобы всё так и произошло.

– Так что ты видел, Орм? Я должен знать, к чему готовить свой народ.

Мальчишка не понимает: сколько ни готовься – бесполезно. Никому не ведомо, что это за тьма и как остановить её.

– Я видел океаны крови и языки огня до самых небес, охватывающие всё живое. Но это только образы, Альмод. Так говорит со мной Великая Мать, чтобы мой никчёмный разум осознал весь ужас грядущего.

Вождь снова отпил и вернул почти пустую флягу:

– Что ж это получается, мы в полной заднице, да?

– Увидим в свой час. Так что ты решил с принцессой?