Остальные настороженно посмотрели вокруг. Довольно неприятно было находиться на небольшой прогалине среди дремучего леса. Деревья росли по собственному хотению, не были аккуратно рассажены ровными рядами, как в рукотворных рощах королевства. Взгляд упирался в какую-нибудь корягу, ствол или чахлые кусты уже в паре шагов от поляны, что не добавляло хорошего настроения. Очередной хищник мог быть в паре метров от них, а узнают они об этом только если зверь соизволит напасть. Кто отпустил сюда детей, и как они смогли добраться до этого места — очень большой вопрос. К сожалению, вместе с телами им не досталось памяти, потому ответить на эту задачу нельзя. Быть может, родители пытались задержать хищника, и ныне их останки лежат где-то в лесу. Быть может, от лишних ртов в семье решили избавиться — по одежде не сказать, что семья ни в чем не нуждается, но все же — вряд ли, иначе бы не дали новые корзины — неудачникам хватило бы и изношенных. Скорее, дети просто шли за ягодами и забрели слишком далеко, а там — волчица, натаскивание волчат на человечину, бег и последнее пристанище на дереве. На поляне ягод не было, значит — сюда они именно что прибежали. Почему не бросили корзины раньше? Потому что еду голодный не бросит. Фил медленно перекатывал мысли, сам же готовился к бою.
— Так магии же нет?.. — робко вклинилась Аркадия. Ее таланты к волшебству относились весьма условно.
— Ритуалы! Чем вы слушаете, юная леди? — довольно комично для своего возраста ответил паренек. — На пару часов активации хватит и детского резерва.
— Заодно охранник сожрет и нас? — с налетом равнодушия спросил Фил и бросился на противника.
Последняя фраза нужна была, чтобы объяснить мотив союзнице. Теперь главное, чтобы она не мешала.
Удар левой ногой выстрелил в пустоту — противник ловко откатился через голову, но первый шаг к успеху уже был сделан — дубинка оказалась отброшенной на землю. Фил хищно улыбнулся и выпнул палку за пределы досягаемости соперника, не решаясь нагнуться за ней и поднять.
Новый удар ногой смотрелся неуверенно — не хватало длины ног и растяжки, архимаг легко ушел в сторону и ответил прямым в подбородок — но тоже в воздух. Соперники не привыкли к новым телам, а старший родич еще и был измотан гонкой с волчицей. Прыжок в ноги окончательно превратил благородную драку в мальчишечью потасовку, с кусанием зубами всего, до чего можно дотянуться, ломанием ушных раковин и попыткой выдавить глаза — бойцы стоили друг друга и прекрасно понимали, что вопрос благородства боя сможет обсудить лишь выживший. Под азартный лай волчонка, комок из двух тел перекатывался с края на край поляны, пока сочный звук хлыста не остановил бой. Черная плеть разрезала воздух и выбила из земли фонтан в каких-то сантиметрах от ожесточенных лиц мальчишек.
— Прекратите, немедленно! — Аркадия досадливо прикусила губу и хлестнула еще раз, вынуждая соперников подняться на ноги.
— Откуда у нее хлыст? — Фил шмыгнул разбитым носом и прижал его краем рукава.
— А это не хлыст, — архимаг с возмущением рассматривал вконец изорванное одеяние, — это хвост.
— То есть как это — хвост? — парень на секунду растерял все самообладание и с гигантским удивлением рассмотрел хлыст от кончика до его завершения — где-то за спиной конопатой девочки. — Дед, ты мне кого подсунул?
— Ты сам взял, — буркнул тот, — обычная правнучка архидемона; что тебе не нравится?
— Но она же принцесса? — От таких известий Фил совсем по-детски зачесал затылок.
Акрадия гипнотизировала взглядом землю под ногами и робко переминалась с ноги на ногу. Учитывая хлысто-хвост в ее руке, зрелище — еще то.
— Принцесса. А ты думаешь, как заштатное баронство внезапно превратилось в империю? Без таких вот родственничков ни одна война не обходится, — старший с треском оторвал-таки от своей хламиды особенно неудачно торчащий кусок холстины. Теперь роба превратилась в шорты до колен.
— Но она же вылечила волчонка? — не унимался Филипп, новым взглядом рассматривая невесту.
— Не вылечила, а подняла в свиту. Ты ведь вроде взрослый, а таких элементарных вещей не знаешь, — посетовал тот, занял боксерскую стойку напротив и предложил: — Продолжим?
— Нет! — выкрикнула Аркадия. — Я запрещаю!
— По какому такому праву? — возмутился архимаг, разминаясь на месте.
— У меня — хлыст и волк! — не растерялась она.
— Разумно, — хмыкнули парни и обменялись неприязненными взглядами.
— Твое предложение? — Фил не сводил с противника глаз. Поединок даже с потрепанным дедом выходил очень плохо, сказывалась бездна опыта соперника.
— Перемирие на пять лет.
— Пойдет, — после некоторого обдумывания, выдал архимаг. — Дома спросят, где остальные, а на мне следы драки.
— К тому же, возможно у нас нет дома, — кивнул Фил, — надо разобраться с внешним миром, а уж потом убивать друг друга.
— А разойтись в разные стороны вас не устроит? — всплеснула руками Аркадия, чуть ли не в отчаянии. — Вы же родственники!
— По статистике, одна из двадцати прабабок могла и изменить!
— Поддерживаю.
— Да вы же как одна капля! — вскрикнула девчонка. — Даже думаете одинаково!