Кое-что об архимагах

Далеко не все согласились с самопровозглашением новоявленного барона. Многим крепким хозяевам было вовсе непонятно, с какой это стати им отдавать немалую часть нажитого своим трудом, и кормить бездельников, пусть и вооружившихся дрекольем. Иные подчинились, но большая часть выступила прямо — драки избежать не удалось. Столкнулись топоры и копья, пролилась кровь меж родичами, да только ведь не один день готовились планы становления баронства — и бунтовщики были обречены. Хозяйства и добро их разделили на всю дружину. Хорошо хоть в рабство семьи обращать не стали — вернее, отец-настоятель храмовой церквушки не дал. Иначе отказался бы возводить зачинщика в баронский титул — так что обошлось на первое время.

— Помрет настоятель — вспомнят о рабстве, — мрачно прокомментировал Фил.

Семьи детей относились как раз к тем, что новой страже воспротивились. У Аркадии убили родителей, оставив девочку одну, у братьев убили деда — родители с бабкой и детьми в то время отправились на несколько дней вверх по реке, подыскивая луга для выпаса, а когда пришли обратно, додумались подчиниться новой власти. Барон был хоть и сволочь, но умный, потому лишней крови не допустил и «простил» родных изменников, оставив им хозяйство, а сироте — дом, тем самым продемонстрировав другим сомневающимся селянам милосердие.

Правда, это семейству помогло не надолго — вскоре, вслед за дедом, угасла и бабка — в один день простилась со всеми и ушла вниз по реке, не желая обременять семейство похоронами. С ее смертью покатилось под откос все хозяйство. Как оказалось, все держалось на ее суровом пригляде и в крепком кулаке, которым та могла и взрослого мужика отправить в беспамятство. Без пригляда бабушки отец семейства запил, да повадился вечерять у дружинников, вместе с доступными вдовушками, которым так же не особо хотелось работать и куда больше нравилось быть «при дворе», в качестве «фавориток» — вот только остальные деревенские звали их куда менее благозвучно. Такие походы главы рода изрядно подтачивали состояние хозяйства, кое-как поддерживаемого матерью. Если добавить сюда обязательную барщину, налог и необходимость кормить трех детей — девочку она также взяла в семью как дочь — выходило совсем худо. В последнюю неделю мать и вовсе слегла с болезнью, так что вполне понятно решение оголодавших ребят пойти по ягоды.

В изложении охранника, последние факты преподносились слегка презрительно, но несколько ощутимых тумаков добавили подростку уважения.

— Не смей оскорблять мою мать! — рыкнул архимаг, свернув охраннику нос.

Остальные даже не подумали одернуть парня-старика, и кивнули согласно с ним.

Дома детей располагались посреди холма, на пологой, выровненной площадке — если вспомнить вид от ворот, вполне можно заметить покатые крыши добротных домов. Найти путь домой было бы несложно.

— Странно, что дома не отобрали, — хмыкнул Фил.

— Разрастется деревня, да появятся дети у дружинников — еще успеют отнять. Куда торопиться…

— А давайте ему по голове стукнем — и он все забудет! — вклинилась Аркадия, понимая, что на этом допрос завершен и охранник им уже не нужен.

— Отличная идея, — изобразил энтузиазм архимаг и нанес удар в висок. — Сожалею, не рассчитал, — развел он руками, вставая с трупа.

— Зря ты так, — покачал головой Фил, после чего за его плечо встала Аркадия и в такт словам осуждающе закивала, — пока он жив, могли отвести его от деревни своим ходом и уже там добить.

Аркадия отшатнулась от мальчика и отошла в сторону, скрестив на груди руки.

— Между прочим, теперь его будут искать! — девочка еле удерживалась, чтобы не показать язык.

— А давай его поднимем, как зомби, и отправим убивать барона? Все равно придется ликвидировать, — почесал в затылке темный.

— Убьешь ты барона, так свита власть начнет делить, бесчинства устаивать. Тут хитрее надо все делать, — не согласился архимаг, опираясь на жизненный опыт.

— Так, а с телом что делать? Дорогая, ты не проголодалась? — обратился Фил к девочке, намекая на демонскую природу и вполне известный рацион высших.

Аркадия аж позеленела от такого предложения и гордо отвернулась, даже не ответив.

— Может, несчастный случай изобразим? Шел себе отлить, споткнулся, упал неудачно — виском на бревно.

— Надо было с собой волка взять, изобразили бы нападение зверя, — посетовал архимаг.

— Эй! — возмутилась девочка, прекрасно понимая, что за этим последует облава, а уж о содержании волчонка дома и речи не будет.

— Да оставим как есть, — махнул рукой дед, — тут же захолустье, сами придумают сотню причин, только волю им дай. Следы обувка не оставляет, так что пусть себе гадают. Идем.

Фил споро затер следы ритуала на земле и двинулся следом. Девочка задержалась на секунду, решая — нужен ли ей новый слуга с человеческим обличьем, но все же не решилась поднимать стражника. Была бы она постарше, можно было объяснить постоянное присутствие подростка рядом, но, увы, не с такой разницей в возрасте. Естественно, озвучивать свои мысли вслух она не собиралась — пусть и дальше считают ее впечатлительной дурехой. Обычно это крайне выгодно.