Кое-что об архимагах

— Это она еще туалет не видела, — архимаг утихомирил пса и ныне поглаживал пузо невероятно счастливого создания, сидя рядом с ним.

— Вон там, слева за хлевом, в дальней части двора, — уточнил Фил на вопросительно поднятую бровь девушки, — деревянная кабинка, сразу увидишь.

Аркадия заинтересовалась и быстрым шагом двинулась в указанном направлении. Через некоторое время в той стороне оглушительно грохнуло. Братья переглянулись и побежали на звук.

Девочка обнаружилась живой и здоровой, стоящей спиной к закрытой двери деревенского нужника.

— Я видела ад, — бездушным голосом механического голема произнесла она, рассматривая что-то под ногами.

— Вообще не новость, — отреагировал архимаг.

Фил обогнул Аркадию и заглянул внутрь деревянной кабинки.

— Дед, она действительно проход в ад пробила, — Фил аккуратно прикрыл дверцу и прижал ее спиной.

— Я испугалась, — виновато шаркнула ногой девочка.

Архимаг отодвинул Фила в сторону и широко раскрыл дверцу.

— Отлично, у нас рядом с домом проход в инферно. Просто великолепно, — с некоторой оторопью произнес дед, разглядывая смутные тени где-то далеко внизу, под дыркой в доске. — И как теперь, собственно, ходить в туалет?

— Нет, ну я думаю, чище там точно не станет, — заступился за Аркадию Фил.

— Хотя, ты прав, — задумчиво пожевал нижнюю губу архимаг, — что-то в этом есть, — добавил он, входя внутрь и закрывая дверцу за собой.

Вышел он через пару минут, невероятно довольным, поправляя шорты.

— Приступим к лечению пациента? — напомнил он об ожидавшей их в доме больной матери.

Со скрипом несмазанных петель дверь в дом отворилась, открывая вид на высокие ступени веранды. Уровень пола самого дома был выше где-то на полметра, и уже вверху виднелась еще одна створка — вовнутрь помещения. Вторая дверь поддалась куда сложнее из-за утепления по периметру косяка. Внутри же — запах застарелой болезни, отполированные от хождения по ним доски пола в единственной комнате с печкой посередине, столом и широким топчаном возле печи, на которой лежала некогда молодая и красивая женщина, ныне истощенная-исхудавшая, с резкими, острыми чертами серо-зеленого лица и еле слышным, медленным дыханием полусна-полуобморока.

— Г-хм, — подал голос Фил, чтобы разрушить атмосферу тоски и предчувствия скорой беды, — для меня она еще слишком жива. Но если подождем пару часов…

— Нет, — сухо прервал его архимаг, после чего обратился к Аркадии: — И тебе — подавно нет.

— Но я ведь могла бы помочь! — возмутилась она.

— Как с волчонком? — уточнил Фил, но ответа не дождался — девочка надулась и отвернулась к окну.

— Надо хотя бы попытаться, — выдохнул старший, — без родителя вышвырнут нас из дома. С информацией и вживанием в общество тоже будут проблемы, так что работа оправдана.

— А как же просто помощь женщине, что не бросила детей и выкормила? — возмутилась Аркадия.

— Он это и имел в виду, просто скромный и стеснительный, — пояснил Фил, присматриваясь, как лучше ухватить женщину для переноски. Тело не выглядело сколько-нибудь тяжелым даже для скромных детских сил — в нем едва ли было тридцать килограмм.

— За ткань поднимем, — архимаг дернул пару раз за желтоватую простыню под пациенткой, — не растрясти бы.

— А тут нельзя лечить? — поинтересовалась девочка, одновременно легко и без напряжения подхватывая тело женщины на руки.

— Доски сгниют от ритуала, — Фил предупредительно открыл дверь и с некой завистью смотрел на возможности демоницы.

— Только на земле или камне, — добавил архимаг и в очередной раз нахмурился, — Зимой будут проблемы. На снегу тоже нельзя.

— Растопим снег кострами, ерунда. Осторожно, ступенька.

Мать оставили на веранде, не став раньше времени укладывать на холодную землю. Сами же принялись тщательно очищать выбранный участок от сора и травы. Рядом крутился пес, с щенячьей непосредственностью засовывая морду прямо под руки, пытаясь понять, что такого интересного нашли молодые хозяева в земле. Животному вряд ли было больше двух лет, просто выглядел он уж больно крупным, как и все вокруг в глазах десятилетних детей. Возраст собаки можно было легко привязать к памятным событиям по переделу власти — старого защитника дома убили дружинники, а подобрать и воспитать нового удалось не сразу.

Через пять десятков минут последний рисунок рун занял свое место в октограмме.

— Если хочешь, чтобы вышло максимально хорошо, держи ее на руках все время ритуала, но я не настаиваю, — между делом пояснил архимаг, указывая, куда встать Аркадии.

— Единственный недостаток — ты при этом умрешь, — подхватил Фил тем же тоном.

Девочка с ойканьем выпрыгнула из фигуры.

— Ты слишком добр для темного, — недовольно цокнул дед, досадуя на провалившийся план. Маг поймал на себе злой взгляд Аркадии и широко улыбнулся — ее гнев он как-нибудь переживет.

— Аккуратно положи ее в центр, — проигнорировал его Фил, — ничего не будет, не переживай.

Аркадия благодарно кивнула ему, удерживаясь от гневной реплики в адрес несостоявшегося убийцы.

— Вроде можно приступать, — архимаг обошел ритуальный круг и поправил пару знаков, уловив практически неразличимые огрехи.