Кое-что по секрету

Она положила руку на ключ зажигания, гадая, не стоит ли ей снова повернуть его, завести мотор и придумать какую-нибудь отговорку. Она могла бы сослаться на лопнувшее колесо, внезапный кишечный грипп, атаковавший ее уже на автостраде. В прошлом она сказывалась больной и запомнила, что если вдаваться в подробности, то люди просто говорят: «Окей, не беспокойся об этом», – только бы тебя заткнуть.

Но в этот момент на парковке появилась элегантно одетая женщина с большой сумкой в руке. Она направилась к дверям школы, и Банни подумала, что это, должно быть, Сэлли Коулз, руководитель группы худеющих, перед которой ей предстояло выступать. Стоило об этом подумать, как женщина повернулась, увидела Банни, сидевшую в машине, и направилась к ней.

– Привет! Вы, должно быть, Банни! – крикнула она, когда Банни опустила стекло. – Замечательно, вы нас нашли. Мы так ждем вашего выступления. Вы нас вдохновляете!

Путь назад был отрезан. Банни надеялась, что за ответной сияющей улыбкой ей удастся скрыть тяжесть на сердце, тревогу от того, что она оказалась тут.

– Отлично, – сказала она. – Я буду через пять минут. Мне нужно позвонить, это быстро, – добавила Банни, что было неправдой, но, по крайней мере, означало, что эта женщина не будет стоять у машины и ждать ее.

– Конечно-конечно, – ответила Сэлли. – Что ж, нас легко найти. Войдете в двойные двери и пройдете в главный зал. Следующие двадцать минут я буду заниматься подготовкой, поэтому вы просто заходите и начинайте, когда будете готовы. – Она просияла улыбкой, показав аккуратные белые зубы. – Вы по-настоящему мотивируете нашу группу. Спасибо, что приехали.

– Спасибо, что пригласили меня! – сказала Банни, добавив в голос столько энтузиазма, сколько смогла. «Вы нас вдохновляете», – сурово повторила она про себя, когда Сэлли отошла и стала открывать двери школы. С тех пор как она жила в этой местности, Банни потеряла половину своего веса, она стала счастливее и увереннее в себе. Больше никто не давил на нее и не заставлял чувствовать себя никчемной.

– Ты сделала это, – обратилась она к своему отражению в зеркале, пудря нос и брызгая на себя духами, чтобы вернуть себе храбрость. – Не надо выглядеть такой испуганной. Через час все закончится. Подумай о том, через что тебе пришлось пройти, чтобы оказаться здесь. Ты настоящий боец.

Банни посмотрела через плечо на своего картонного двойника, как всегда лежавшего на заднем сиденье, и немного поморщилась, глядя на широкую фальшивую улыбку. В те времена улыбка никогда не касалась ее глаз. Только сейчас она понимала, что эта улыбка говорила: «Я потерялась в этом большом старом теле, я прячусь в нем и надеюсь, что у меня все наладится. Но пока я помогу себе чипсами и вином, пока не почувствую, что смогу справиться».

Ох, Рэйч. Бедная старая большая толстая Рэйчел.

– Это все в прошлом, – еле слышно напомнила себе Банни, выходя из машины. Она открыла заднюю дверцу, потянулась за собственным несчастным изображением «до», и ее руки обхватили широкую картонную талию, словно сжав ее в объятиях. – Ты Банни, и ты справишься.

Это прозвище дала мать, когда ей было лет семь. С пушистыми белокурыми волосами, круглыми голубыми глазами и – да-да, именно так – с очаровательно выступающими вперед передними зубами девочку сначала нежно называли «моим зайчиком», но потом она превратилась в «Банни»[10]. Маленькая Рэйчел послушно морщила нос, как настоящий заяц, и от этого ее мама смеялась и ерошила ей волосы. Зайчата такие милые! Кто бы возражал, чтобы его так называли? Имя прижилось на долгие годы, пока Рэйчел не стала стеснительным тинейджером. Она бы предпочла умереть, только бы не выделяться из толпы, не говоря уже о совершенно не классном прозвище. И «Банни» исчезла вместе с выступающими зубами (спасибо местному ортодонту), она снова стала Рэйчел, обычной, вечно краснеющей прыщавой Рэйчел. Эта Рэйчел хорошо играла в нетбол и плавала, пользовалась популярностью и среди девочек, и среди мальчиков. Годы учебы в школе, потом в колледже и на первых двух местах работы были легкими, пока…

Ладно. Нет смысла вспоминать о том, как она влюбилась в очаровательного Марка Робертса и как плохо все закончилось. Особенно сейчас, когда она стоит перед полным залом, который ждет, когда она начнет.

Банни постучала по микрофону, сделала глубокий вдох и улыбнулась присутствующим своей лучшей и самой сияющей улыбкой. Еще раз и с чувством:

– Добрый вечер всем. Меня зовут Банни Холлидей, и я рада сообщить вам, что девять месяцев назад меня выбрали «Лучшей худеющей года» среди участников программы SlimmerYou. Я потеряла почти десять стоунов!

Раздались оглушительные аплодисменты.