Кофе для невлюблённых (ки3)

Против ожиданий, проснулась я рано, еще восьми не было - и вполне выспалась к этому времени. Видимо, сказалось то, что накануне днем я вдоволь подремала. Утро прошло в рутинных заботах - деловые письма, финансовые документы, присланные управляющим на проверку, несколько приглашений на званые ужины - на некоторые из них следовало ответить отказом, на другие - согласиться… Когда я уже готовилась к выходу, а Эвани делала мне прическу, вдруг вошла Магда, взволнованная и бледная:

- Леди Виржиния, там такое странное творится, ну, в "Старом гнезде", - она неловко переступила с ноги на ногу. - По телефонному аппарату, э-э-э, звонили. Мистер Белкрафт, самолично. Говорит, срочно приезжайте - вроде как у дверей утром нашли кого-то, из постоянных. То ли пьяного вусмерть, то ли больного… Ну, дальше я не поняла ничегошеньки. Там тренькнуло что-то - и тишина.

"Неужто Лайзо вернулся?" - пронеслась у меня дикая, невозможная мысль, но я сразу ее отбросила. Вчера вечером я дала четкое указание - больше не пускать воспитанника Эллиса через черный ход. Магда сказала - "кто-то из постоянных". Наверное, имелось в виду "из постоянных посетителей кофейни". Но почему Георг решил не вызвать врача, а сделать звонок мне?

Ох, не приеду - не узнаю.

- Магда, кэб уже ждет? Нет? Скверно… - прав, прав был Эллис - мне действительно нужен личный автомобиль с водителем. И чем скорее, тем лучше. Надо заняться поисками всерьез. - Эвани, вы тоже готовьтесь к выходу. Будете меня сопровождать.

Как я ни спешила, но в "Старом гнезде" оказалась только через полчаса. Выяснить какие-либо подробности о происшествии тоже не удалось. Я попыталась сделать звонок Георгу, но телефонистка никак не могла соединить с нужным номером. А потом уже подъехал кэб, и я не стала терять время на бесплодные попытки установить связь.

Георг встретил меня у черного хода.

- Доброе утро, леди Виржиния. Боюсь, день сегодня получится такой же хлопотный, как и вчера… В зале сидит мистер Калле. Он был не совсем трезв, я привел его в чувство, как мог. Однако он по-прежнему настаивает на разговоре с вами, уверяет, что это очень важно… Я не стал пока звать констеблей.

- Вы правильно поступили, Георг, - улыбнулась я. Значит, Эрвин Калле. Не слишком-то похоже на его обычное поведение. Он, конечно, эксцентричен, но эксцентричность обычно проявляет в несколько иной сфере. - Мистер Калле не говорил ничего?

- Нет, - Георг нахмурил брови - происходящее явно ему не нравилось. - Он крайне взволнован и настаивает на беседе лично с вами.

- В таком случае не будем заставлять его ждать.

Не теряя больше времени, я прошла в зал. Эвани осталась на кухне с Мэдди и миссис Хат - как ни странно, эти трое вполне нашли общий язык. Эрвин Калле ждал меня, нервно расхаживая по залу из стороны в сторону. Признаков опьянения не было, но запах чувствовался даже издали. Я помедлила, но потом все же вошла в зал. Георг остался у дверей в служебное помещение, буквально в шаге от меня; случись что, он сумеет скрутить хлипкого художника.

- Доброе утро, мистер Калле, - поздоровалась я, привлекая внимание Эрвина. Тот замер так резко, что мне стало не по себе. В последнее время он красил волосы в огненно-рыжий цвет, и от этого сейчас походил на безумца.

- Недоброе, леди Виржиния, для меня - недоброе… - голос у него сорвался. - Четыре дня тому назад погиб мой близкий друг. Вероятно, вы слышали о нем. Патрик Морель.

- Конечно же, слышала, - я почувствовала себя так, словно меня чем-то тяжелым огрели по голове. Быть того не может… Патрик Морель, звезда, блистающая на подмостках Королевского театра… Блиставшая. - Так вы были знакомы? Мои… мои соболезнования. Как это случилось?

- В Управлении Спокойствия говорят, что это было самоубийство. Он повесился, - мертвым голосом ответил художник.

Самоубийство друга. Неудивительно, что Эрвин Калле в таком состоянии. Странно только, что он пришел за утешением в "Старое гнездо", а не к своей нынешней "вдохновительнице".

- К сожалению, даже самые лучшие уходят, - произнесла я, стараясь вложить в эти слова все свое сочувствие. - Но Патрик Морель… Кто бы мог подумать, что он покончит с собою. Ведь у него было все - и красота, и талант, и главные роли в спектаклях. Поверить не могу, что его больше нет.

Эрвин Калле дернулся, словно от удара, и рассмеялся - хрипло, глухо.

- Да, у него было все… Леди Виржиния, - внезапно он оборвал смех и шагнул вперед, судорожно сжимая кулаки. - Патрик Морель не был самоубийцей. Я точно знаю, что его убили.

- О…

- Вы не верите мне? - Эрвин бессильно поник и покачнулся, как увядший тропический цветок на холодном аксонском ветру. - Я…

- Святые небеса, только не впадайте в отчаяние! - наплевав на правила этикета, я подошла к художнику и взяла его за руку. - Прошу вас, присядем там, за столиком. Георг, будьте любезны, сделайте нам напиток из мелиссы, мёда и лимона… А вам, мистер Калле, нужно просто успокоиться и рассказать мне в подробностях, что же все-таки произошло.