Когда говорит море

Однако, что ждало меня впереди — неизвестно. Наверняка не менее жуткое, чем участь у сгнить в утробе чудища в тюрьме нашего подводного города. Но мне было уже все равно…

Меня вытряхнули из мешка, будто огромного угря. Грубые руки сжали мои запястья и хвост, туго стягивая крепкими веревками. Очнувшись от оцепенения, я забилась, хрипя и пуская пузыри из пересохшего рта. Я была почти мертва от обезвоживания. Но люди, те самые подручные Виктора, лишь посмеивались надо мной. Затем на меня вылили несколько ведер воды, и я поняла, что сегодня не умру.

Наконец я обессиленно обмякла на прохладных плитах пола. С ужасом осмотрелась вокруг, пытаясь осознать, куда меня забросила судьба. Громадный зал с высокими сводами и колоннами уходил ввысь, в синеву неба, пробивающуюся сквозь застекленную крышу.

Люди вокруг суетились, подтаскивали какие-то ящики и ведра, разворачивали шланги. А в центре зала, мерцая золотыми переливами воды, высилась гигантская чаша размером с купальню знатного вельможи! Но то была не просто чаша для омовений, а настоящий аквариум из толстого оплавленного стекла.

Жемчужные струи низвергались в хрустальные стены, мерно плескались, создавая циркуляцию воды. Изнутри же дно аквариума было вымощено гладким розовым и зеленым камнем, среди которого росли диковинные водоросли, такие, каких мне прежде не доводилось видеть в просторах морских глубин. Россыпи кораллов и ракушек, притащенных подручными Виктора для красоты из каких-то неведомых даже мне мест, ярко светились насыщенными красками.

Как же это место походило на мой родной дом! Но в то же время было столь… чужим, неестественным, что сердце сжалось от тоски. Водная стихия — моя вечная властительница и мать — здесь оказалась запертой, была попрана и низведена до уровня всего лишь изысканной забавы для человека. И этим человеком стал Виктор Монтегрин!

Я в ужасе завертела головой, пытаясь обозреть свое новое жилище. А ведь именно здесь, в этом богато убранном склепе мне предстояло теперь влачить существование…

— Ну как, тебе нравится мой новый аквариум для русалок, дорогуша? — Раздался знакомый елейный голос позади. Виктор собственной персоной! Богач восседал в роскошном кресле, облаченный в алый парчовый халат. Его желтоватые глаза жадно блестели.

Заметив мой взгляд, он самодовольно заулыбался:

— Великолепно, не правда ли? Лучшие мастера трудились над этим чудом человеческого гения, выкладывая драгоценными камнями дно и стенки. А стекло — семислойное, его не пробьет и пушечное ядро!

При этих словах Виктор довольно потер длинные ладони. Подручные принялись волочить меня через весь зал, к чаше-аквариуму.

— Осторожнее, олухи! — прикрикнул на них Виктор. — Она стоит больше, чем все вы вместе с вашими семьями и домами вместе взятые!

Я поразилась власти этого страшного человека над другими людьми — Джейсон мне не рассказывал про то, что такое случается на берегу. Но рабочие действительно стали вести себя со мной гораздо нежнее.

— Думал, где бы мне устроить чудо-бассейн для своей новой игрушки, — продолжал между тем Виктор, — и тут, думаю, как раз завершили ведь центральный зал виллы! Он идеально подходит для твоего жилища, русалочка. Видишь — тут потолок из стекла, чтобы свет лился целыми днями. Вода подогрета до нужной температуры, насыщена солью и всем прочим что тебе нужно. Она будет регулярно меняться на морскую. И даже маленькая рифовая гряда есть внутри для твоего удобства! Теперь ты можешь вечно жить в моем дворце, не зная забот.

Тут Виктор насмешливо фыркнул, встал с кресла и подошел ко мне поближе:

— Разве что кроме забот о свободе, но куда уж там! Эти стены не выпустят тебя, крошка. Твой маленький рай навечно запечатан в моей стеклянной западне…

Я скривилась от отвращения, когда его ладони оказались в опасной близости от моего лица. Мне хотелось вырвать этому мерзавцу глаза, расцарапать его самодовольную физиономию!

Наконец подручные втащили меня на ступеньку у обрамления аквариума. Резким толчком они сбросили меня вниз, в воду моего бассейна.

Миг — и я очутилась в плену тех красивых, но ненастоящих вод. Вязкая и слишком соленая жидкость сковала меня со всех сторон, не позволяя нормально двигаться. Я задергалась, забилась, отчаянно замолотила хвостом, но все было тщетно. Крепкие веревки крепко стянули мое тело, обрекая на почти полную обездвиженность.

Выхода не было. Огромный запечатанный аквариум, за стенами которого алчный Виктор будет рассматривать меня, как ценный музейный экспонат. Более того, он будет хвастаться мною перед друзьями и гостями, развлекая их видом пойманной русалки…

Мысль эта причиняла мне невыносимую боль. Как могла я, вольная дочь морей, попасть в такую ужасную западню?! Все из-за любопытства и жажды встреч с Джейсоном, из-за которых я бросила вызов всем правилам русалочьего мира. Я заплатила слишком высокую цену — свою свободу…

Внутри аквариума, в плену вязких волн я закричала от отчаяния, разразившись целым фонтаном воздушных пузырей. Но люди за стенками лишь хохотали, глядя на меня, как на забавную дикую зверушку в клетке…

Глава 12