Когда к нам приплывут киты

Вовка озадаченно смотрел на меня.

— Наверное здесь что — то не так, — медленно произнёс я. — Запрос на экзосоциолога и пилота давал «Марс Главный». И с особыми требованиями он поступил на Ганимед.

— При чём здесь Ганимед? — никак не понимал Ковач. — Это Марс, а не стационар в дальнем Экстерре. Кому нужны такие сложности и лишние затраты?

— Так мы же прибыли именно оттуда, — прервал его Северцев.

— Шутите? — скорее резюмировал, чем спросил Ковач и взялся за ручку внутренней двери шлюза. Давление стабилизировалось и теперь мы могли свободно войти под купол. — Слишком серьёзно и просто, — сморщил он лоб. — Ведь при нынешних возможностях космофлота подобные путешествия за пару часов весьма сомнительны, согласитесь?

— Как сказать, — тут же многозначительно бросил я вспоминая нашу внезапную переброску на «Алтае».

— А у вас что, есть веские аргументы утверждать обратное?!

— Пока особо нет, — я с осторожностью подбирал слова стараясь не слишком афишировать пункт приписки. — Но от произошедшего факта не стоит отворачиваться.

— И всё же, позвольте мне сомневаться в ваших словах, — ответил археолог. — И не реагировать на ваш… юмор.

На этом разговор и закончился. Картина открывшаяся внизу оказалась довольно живописной и хорошо освещённой подкупольными фонарями. Перекопанная чаша небольшого кратера, в которой расположилось несколько малочисленных групп археологов и учёных там и тут проводящих свои работы, напоминала видом более работу дождевых червей с вывернутыми коническими вывалами грунта. Огороженные яркими лентами места раскопок небольшими островками заполняли весь котлован. Пройдя с десяток метров мы остановились засмотревшись происходящим.

— Нам не сюда, — заторопил провожатый, на ходу снимая гермошлем. — А вон к тому корпусу, — и указал на привычный металлопластиковый ангар с светящимися изнутри широкими окнами. — Там и есть наш инфо — центр, с материалами и вносимыми записями. В торце имеется столовая и раздевалка. Пока отобедайте, а я тем временем подготовлю помощников и чуть позже познакомлю вас, чтоб ввести в курс дела.

Дальше всё пошло как — то всё обыденно и привычно: переодевание, стандартная трапеза, неуютность чужой обстановки, брюзжание Северцева и мои впечатления навеянные тягостным ожиданием чего — то непонятного.

Через полчаса вернувшийся Уильям Ковач, всё ещё весьма сомневающийся в нашей логичности и рассудительности. Это явно отражалось в его неоднозначно сожалеющей мине на запылённом лице. Теперь он был не один, сопровождая молодую женщину в рабочем комбинезоне и накинутой куртке болотного цвета. Совершенно флегматично Уильям познакомил нас. Женщина была экспертом по информационной аналитике в археологической группе и отвечала за сбор материала, так что иметь дело необходимо было непосредственно с ней.

«Так вот оказывается кто был с нами на связи. Отчего я не на столько удивлён всём этим…», — с сожалением подумалось мне.

— Знакомьтесь, вот этот прекрасный профессионал и самый привлекательный работник нашего лагеря, Виолетта Талаева. Будет вам в помощь и разъяснит все нюансы. Прошу не обижать.

— Не беспокойтесь, — ответил Вовка с явной иронией. — Мы постараемся…

— Надеюсь, — Ковач странно оглядел нас троих. Закивав головой он удалился. Да и Северцев, тут же ретировался под предлогом проведения осмотра грузового модуля. Хотя, как знать…

— Не ожидал тебя здесь увидеть, — еле проговорил я ощущая давящий ком в горле. Смотреть куда — то в сторону оказывалось куда как легче, чем в глаза друг другу.

— Я тоже, — ответила Виола.

Пришлось чуть откашляться чтоб задать следующий вопрос:

— Давно здесь?

— Уже с полгода. Вот, приехала поработать…

— Одна? — я с усилием взглянул на неё.

— Здесь — да, — односложно ответила Виола. — Пока…

Разговор явно не клеился. Да и мы оба совершенно не были к нему готовы.

С некоторым интересом я всё же старался не отрывать взгляда от знакомых черт её лица и фигуры чуть пополневшей, но от того не потерявшей привлекательности.

— Ты сейчас где обитаешь, — засунув руки в карманы своей куртки Виола словно приобрела некую решимость, — всё там же, на «Южном»? А тут каким ветром?! — слишком наигранно удивилась она.

— По вызову от вас. Сорока на хвосте принесла, что в «Барсуме» понадобился архивариус, — съязвил я.

— Ну что ж, — Виолетта приосанилась и собралась было идти, — теперь только остаётся ввести тебя в суть самой работы и показать объёмы. От тебя, как экзосоциолога, понадобятся ещё и консультационные советы. Так что будь готов. А вот после, когда закончишь, вещественные артефакты и информационные данные загрузим в капсулу и отправим с вами на Фобос. — Чуть улыбнувшись, добавила: — Не беспокойся, так уж вышло, что у нас пилот без особых навыков, любитель. Сам доцент, а по совместительству и хобби — лётчик. Потому мы и просили прислать двоих, чтоб второй был профессиональным «наездником». Накопилось очень много материала и то, что уже описано необходимо будет доставить на станцию Института на спутнике, около Обелиска.

— Всё очень просто, — ответил я направляясь за ней, — и предельно ясно.