Когда король падет

– Хм-м… – на мгновение она поджала губы, сдерживая замечание. Не составляло труда догадаться, что вертелось у нее на языке. – Тогда, наверное, стоит объявить о тебе, – предложила Бонни.

Задумавшись, я обратила взгляд на дверь. Впервые я оказалась в этой части замка. Чтобы пить мою кровь, Бенедикт сам являлся ко мне и потом оставлял в одиночестве. Он придерживался четко обозначенных правил, что я, без сомнений, ценила. Но мне наскучило быть кулером с кровью, который задвигали в дальний угол, пока снова не проснется жажда. Мне опротивело влачить жалкое существование, ни секунды я не смогла бы выдержать в четырех стенах, заключенная в свою комнату, не высказав этому болвану все, что думаю.

– Сама постучусь, – решилась я. – Спасибо, что проводила.

– Пустяки… – Бонни засомневалась, но в конце концов передумала. – До встречи. – Изобразив книксен, она направилась в ту сторону, откуда мы пришли.

Я повернулась к двери и глубоко вздохнула. Пульс пришел в норму, но боль – теперь мой постоянный спутник – никуда не делась. Сегодня утром я была готова в любой момент разрыдаться. Потеря крови опустошала меня и, хотя я не желала этого признавать, истязала. Я с трудом терпела и отчаянно нуждалась в развлечении. Если я не смогу отвлечься сегодня, то…

Не знаю, что будет.

Нервный срыв.

Дверь в королевские покои была сделана из темной древесины и украшена искусной резьбой, педставляющей узор из крошечных роз, веток и птиц. Собрав волю в кулак, я заколотила в дверь.

– Войдите, – чуть слышно раздалось изнутри, и я дрожащими руками толкнула створку. Я не испытывала страха перед встречей, нет. Скорее наоборот, из-за напряжения была не в силах дождаться ее.

Королевские апартаменты делились на несколько комнат. Я оказалась в гостиной: диван с креслами располагались напротив окна во всю стену, за которым виднелся балкон. Темная древесина преобладала и в отделке пола, и в мебели, а стены были выкрашены в светло-бежевый и декорированы витиеватой лепниной. Две двери в разных концах зала вели в соседние комнаты. Та, что справа, оказалась открытой: за ней виднелись книжные стеллажи под самый потолок и красное бархатное кресло.

– Кто там? – голос Бенедикта донесся оттуда. Он звучал мечтательно, будто его совершенно не интересовала личность посетителя. Может, мне повезло и Бонни преувеличила нелюбовь монарха к неожиданным визитам.

Я осторожно прошла вперед, встала перед резной дверной рамой и заглянула внутрь. Бенедикт, склонившись над ноутбуком, сидел за большим письменным столом красного дерева. Вокруг царил хаос: бумаги и документы валялись повсюду. Поднос с чайником и чашкой стоял в опасной близости от края стола. Аккуратным оставался лишь небольшой участок стола напротив короля, чтобы он мог работать. Хмуря брови, он пристально всматривался в экран, постукивая кончиком ручки по подбородку. Казалось, Бенедикт не заметил меня.

Я окинула взглядом кабинет: книжные стеллажи полностью скрывали стены, но перед рабочим местом было окно высотой от пола до потолка. Между прозрачными стеклами поднимались витражи: цветы, птицы, солнца. Все это отбрасывало разноцветный свет на главное сокровище этой комнаты – огромную арфу.

Страстное желание пробудилось во мне. Пальцы предательски потянулись к струнам. С детства я играла на арфе покойной бабушки. Музыка и дом слились для меня в одно целое – я снова ощутила тоску.

Вдруг шорох привлек мое внимание.

Отложив ручку, король сурово смотрел на меня.

– Флоренс, что ты здесь делаешь?

И вновь он произнес мое имя. Последнее время Бенедикт предпочитал обращаться ко мне, минуя формальности. Наверное, так он демонстрировал, что я утратила его уважение, приняв неверное решение. Но я не придавала этому значения. Гораздо больше меня беспокоило то, как щемит в груди, когда он произносит «Флоренс».

– И вам чудесного дня, Ваше Величество, – ответила я, заслужив в ответ угрюмый взгляд.

– Я работаю, Флоренс, – заметил Бенедикт и кивком указал на дверь.

К черту музыку. Я хотела рвать и метать.

– А вот я заскучала, – протянула я, шагнув к столу.

– Ох, приношу извинения! – заявил он. – В таком случае можете прерывать мою работу в любое время, – его хмурое лицо помрачнело еще сильнее. Он указал на бархатное кресло. – Сядь. Выглядишь так, будто упадешь в любую секунду. А на то, чтобы разбираться с тобой, у меня нет времени.

Я не подумала принять приглашение. Сегодня был один из тех дней, когда хочется послать все к черту – и я не стала сдерживаться в выражениях. К тому же, я слишком устала.

– Обожаю, когда вы говорите мне комплименты. Наверняка вы знали об этом, – промурлыкала я.

Бенедикт пытался сохранить серьезное выражение, но я все-таки заметила мелькнувшую на его лице улыбку, обозначившую ямочки на щеках.

– Всего лишь констатировал факт, – сказал он. – Но приятно узнать, что на твою дерзость не повлияло плохое самочувствие.

– В таком случае вам пришлось бы несладко, – заявила я и скрестила руки на груди – эта поза хоть немного сняла нагрузку со спины.