Когда король падет

Бенедикт крепче сжал мою руку.

– Нет, черт возьми! Я просто не хочу видеть, как ты умираешь у меня на глазах!

Вот как он оценивал происходящее?

Я умирала, потому что отказывалась от его крови?

Не хотелось признавать правду. Но я чувствовала себя именно так – умирающей. И, признаться, не могла больше терпеть боль и усталость. Будто с каждым днем я все больше теряла себя. Я мечтала, чтобы мучения прекратились. Ради этого придется попробовать на вкус королевской крови? Вероятно, пришло время рискнуть.

– Могу я верить вам? – спросила я.

– Почему нет? – растерялся он. – У меня нет причин обманывать тебя, Флоренс.

Похоже, он говорил правду. Вся страна подчиняется его воле. Бенедикту не было необходимости прибегать к хитрости – в отличие от меня.

– Знаю, у вас нет намерения превратить меня в вампира, но нет ли вероятности… обратиться случайно?

Я не могла спросить напрямую, не окажет ли кровь иного воздействия. Если так, Бенедикт, скорее всего, солжет.

– Это не работает так, – покачал он головой. – Необходимо потерять всю кровь, чтобы обратиться. А моей крови понадобится время, чтобы распространиться по твоему телу – несколько часов, по крайней мере. От одной капли ты не перестанешь быть человеком, обещаю.

Что ж, значит, об одном можно не беспокоиться. Я дала себе время, чтобы убедиться, что не принимаю импульсивного решения, о котором потом пожалею. Король стоял передо мной на коленях в ожидании. Кажется, в его взгляде мелькнула надежда.

Надежда – я ухватилась за нее, как за спасительную соломинку.

– Хорошо, – проговорила я.

– Ты согласна? – не поверив, переспросил Бенедикт.

– Я попробую вашу кровь.

Послышался вздох облегчения. Бенедикт поднялся с колен и присел на диван рядом со мной. Он прокусил себе палец, и на месте укуса выступила капля крови.

Это решение могло оказаться роковой ошибкой. Могло погубить наш план. Но что осталось от него? И что остается мне? Если я не выпью королевской крови, рискую не дожить до летнего солнцестояния.

Я приоткрыла рот, и Бенедикт осторожно провел окровавленным пальцем по моим губам. Не успев осознать происходящие, я слизнула кровь.

Вопреки ожиданиям, привкуса металла я не ощутила, скорее что-то сладковатое и немного терпкое. По всему телу разлилось тепло, проникая от сердца до кончиков пальцев. Неожиданно все во мне запульсировало. Но так же быстро, как появилось, это ощущение исчезло, оставив лишь свинцовую усталость. И боль.

Не представляла, что делать: облегченно вздохнуть или расстроиться?

– Когда подействует? – осторожно осведомилась я.

– Сразу, – ответил король, покачав головой.

– Но я ничего не заметила.

– Этого я и боялся.

Он не стал объяснять, но я, кажется, поняла, к чему он клонит.

– Мне нужно больше? – догадалась я.

– Насколько могу судить, да.

Я вздохнула.

– Как много?

Бенедикт сохранял невозмутимость.

– Не представляю. Я дам столько, сколько понадобится.

Разумеется, это было только начало. А чего я ожидала? Хорошо, еще одна порция ничего не изменит. По крайней мере, я не ощутила негативного влияния крови Бенедикта.

Я кивнула, выражая согласие. Да и что я могла сказать? Вероятно, было бы не лишне поблагодарить, но я не находила слов.

Бенедикт, не раздумывая, прокусил себе вену на запястье. Из ранки мгновенно выступила кровь, и он протянул мне руку.

– Кровь из вены обладает большей силой, – объяснил он.

Я медлила, думая над его словами. По этой причине он пьет кровь из меня, а не из законсервированных запасов, как остальные вампиры?

– Будь так любезна, поторопись. Не хотелось бы испортить диван, – пробурчал Бенедикт. Кровь уже стекала по его руке.

Мне пришлось сделать усилие, чтобы заставить себя прижаться губами к его запястью и попробовать кровь. Закрыв глаза, я так и поступила. Это ощущалось, как что-то интимное. Сокровенное и запретное. Кончиками пальцев и губами я чувствовала бархат его кожи. Стоило вкусить крови, я вновь ощутила разливающееся по телу тепло, и все запреты рухнули.

Боль как рукой сняло. Усталость пропала. С каждым глотком меня наполняло силой, а его кровь казалась вкуснее. Мое сердце заколотилось, дыхание стало глубже, и туман в голове рассеялся. Впервые за месяц я почувствовала себя живой.

– Не спеши, – послышался глубокий голос короля.

Но я не хотела сдерживаться и не желала останавливаться. Пускай это никогда не закончится! Не хочу больше мучиться от боли! Я вцепилась в руку Бенедикта и жадно глотала кровь.

– Флоренс.

Король высвободил руку. Открыв глаза, я пыталась уцепиться за нее, но, какой бы сильной я ни чувствовала себя теперь, силе вампира мне было нечего противопоставить. Бенедикт удерживал меня, спрятав окровавленное запястье, и я расстроенно застонала.

– Достаточно, – невозмутимо заявил король.

Почему? И на этом все?

Биение сердца отдавалось пульсацией во всем теле, мир уходил у меня из-под ног. Может, кровь все-таки имеет наркотический эффект? Ужасно кружилась голова, в ушах стучало.